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Rapallo si visita bene a piedi, e la parte che conta sta fra il lungomare e i carruggi del centro. Le due sole cose che richiedono uno spostamento sono il santuario di Montallegro, in cima al monte, e San Michele di Pagana, oltre il porto — e sono anche le due che ripagano di più.
Qui sotto le cose da vedere in ordine di importanza, non di posizione: se avete poco tempo, si taglia dal fondo.
Il santuario di Montallegro, e perché viene per primo
Il santuario di Nostra Signora di Montallegro sta sul monte alle spalle della città ed è legato all'apparizione del 1557 al contadino Giovanni Chichizola. Ci si sale con la funivia, che parte dal piazzale Federico Solari in centro: 600 metri di dislivello in otto minuti, su due cabine da 24 persone. È l'unico impianto a fune di questo tipo ancora attivo in Liguria.
Se avete mezza giornata sola, questa è la cosa da fare. Non tanto per il santuario — che è bello — quanto per quello che si vede da lassù: il golfo intero, con il promontorio di Portofino da una parte e la costa che si allunga verso Sestri Levante dall'altra. È la vista che spiega la geografia di tutta la zona in trenta secondi, e conviene averla vista il primo giorno e non l'ultimo.
Chi cammina può salire o scendere a piedi lungo i sentieri: è una salita vera, da fare al mattino e non alle due del pomeriggio in agosto.
Gli orari della funivia cambiano con la stagione e l'impianto si ferma per manutenzione, di solito a novembre e a gennaio. È la sola cosa di questo elenco che può essere chiusa quando arrivate: verificatela il giorno prima.
Nei primi giorni di luglio c'è la festa di Montallegro, che è la festa della città. Chi capita in quei giorni trova un'altra Rapallo: vale la pena saperlo prima, in un senso o nell'altro.
Il castello sul mare
È l'immagine che si associa alla città: una fortificazione del Cinquecento su uno scoglio a filo d'acqua, unita alla passeggiata da un breve accesso.
La costruirono dopo il 1549, quando la flotta ottomana saccheggiò l'abitato. Non è un capriccio scenografico, è una difesa, e si capisce guardando da dove tiene d'occhio il golfo: sta esattamente dove si vede arrivare qualcosa dal mare aperto con il margine per suonare l'allarme.
Dentro si tengono mostre, quindi vale la pena controllare che cosa c'è quando ci andate. Da fuori è comunque il punto in cui tutti si fermano al tramonto, ed è il momento in cui merita di più: la pietra prende il colore e la città si ferma lì.
San Michele di Pagana: la cosa che quasi nessuno cerca
Oltre il porto, in direzione di Santa Margherita, c'è la frazione di San Michele di Pagana. Nella chiesa di San Michele Arcangelo, attestata da un'iscrizione già nel 1133, è conservata una Crocifissione di Van Dyck fra i santi Francesco e Bernardo, con il committente Francesco Orero, nobile genovese che aveva casa qui.
Fu dipinta con ogni probabilità durante il soggiorno dell'artista a San Michele fra il 1621 e il 1624, ed è l'unica pala d'altare realizzata da Van Dyck in tutta la Liguria.
Detto altrimenti: in una chiesa di frazione, sopra una spiaggia, c'è un quadro che in qualunque altra città sarebbe la prima riga della guida. A Rapallo è la terza voce di questo elenco perché quasi nessuno sa che c'è — non perché valga meno.
Attorno ci sono le tre insenature: Pomaro, la spiaggia davanti al paese, e le due piccole libere di Trelo e Prelo, a quest'ultima si scende proprio dalla chiesa.
Il centro storico
- I carruggi: i vicoli stretti dietro il lungomare, dove ci sono le botteghe e i posti dove si mangia davvero. Non c'è un itinerario: si entra e si gira.
- Il ponte medievale detto di Annibale: l'attribuzione al condottiero è una leggenda affezionata e nessuno la prende sul serio. Il ponte però c'è ed è antico, e il nome racconta più di Rapallo che di Annibale.
- Il chiosco della musica sul lungomare: non è un monumento, è il punto attorno a cui gira la sera della città.
Il merletto a tombolo, e villa Tigullio
Il merletto a tombolo è una tradizione artigiana locale, con il museo dedicato dentro villa Tigullio, nel Parco Casale. È una visita breve e al coperto: la carta da giocare in una giornata di pioggia, o quando si è camminato abbastanza.
Il parco attorno ha un'area giochi, un piccolo orto botanico, una locomotiva storica e la vista sul golfo, quindi con i bambini la sosta si allunga da sola.
Il lungomare
Lungomare Vittorio Veneto è dove si passa più tempo di quanto si preveda. È piano e continuo, e la passeggiata serale è l'abitudine della città più che un'attrazione — ma se dovessi indicare il momento in cui Rapallo è più sé stessa, è quello, non il mezzogiorno in centro.
Se avete poco tempo
- Due ore: il lungomare fino al castello, al tramonto.
- Mezza giornata: funivia a Montallegro, e al ritorno il lungomare fino al castello.
- Una giornata: aggiungete i carruggi e il museo del merletto.
- Due giorni: il secondo giorno San Michele di Pagana, oppure il battello per Portofino o San Fruttuoso dal molo.
Chi si ferma due giorni riesce a mettere insieme centro, santuario e mare senza correre.
Domande frequenti
Cosa vedere a Rapallo in mezza giornata?
La funivia per il santuario di Montallegro e, al ritorno, il lungomare fino al castello sul mare. È la combinazione che dà la vista d'insieme del golfo e il simbolo della città.
Perché c'è un castello sul mare a Rapallo?
È una fortificazione del Cinquecento costruita dopo il 1549, l'anno in cui la flotta ottomana saccheggiò l'abitato. Sta su uno scoglio a filo d'acqua perché doveva sorvegliare il mare aperto. Oggi ospita mostre.
Il ponte di Annibale a Rapallo è davvero di Annibale?
No. L'attribuzione al condottiero cartaginese è una leggenda locale e non regge: il ponte è medievale. Il nome è tradizionale e viene usato da tutti, ma è un nome, non una datazione.
Dove si trova il quadro di Van Dyck a Rapallo?
Nella chiesa di San Michele Arcangelo, nella frazione di San Michele di Pagana, oltre il porto. È una Crocifissione fra i santi Francesco e Bernardo, dipinta con ogni probabilità fra il 1621 e il 1624, e resta l'unica pala d'altare realizzata da Van Dyck in tutta la Liguria.
Cosa vedere a Rapallo quando piove?
Le mostre nel castello sul mare e il museo del merletto a tombolo a villa Tigullio, dentro il Parco Casale: due visite brevi e al coperto. Rapallo è una città che vive tutto l'anno, quindi negozi e locali restano aperti anche fuori stagione.