Soggiorna
Rapallo se visite bien à pied, et la partie qui compte se trouve entre le front de mer et les ruelles du centre. Les deux seules choses qui demandent un déplacement sont le sanctuaire de Montallegro, au sommet du mont, et San Michele di Pagana, au-delà du port — et ce sont aussi les deux qui récompensent le plus.
Ci-dessous, les choses à voir par ordre d'importance, pas de position : si vous manquez de temps, on coupe par le bas.
Le sanctuaire de Montallegro, et pourquoi il vient en premier
Le sanctuaire de Nostra Signora di Montallegro se trouve sur le mont derrière la ville et est lié à l'apparition de 1557 au paysan Giovanni Chichizola. On y monte en téléphérique, qui part du piazzale Federico Solari en centre-ville : 600 mètres de dénivelé en huit minutes, dans deux cabines de 24 personnes. C'est la seule installation à câble de ce type encore en service en Ligurie.
Si vous n'avez qu'une demi-journée, c'est ce qu'il faut faire. Moins pour le sanctuaire — qui est beau — que pour ce qu'on voit de là-haut : le golfe entier, avec le promontoire de Portofino d'un côté et la côte qui s'étire vers Sestri Levante de l'autre. C'est la vue qui explique la géographie de toute la zone en trente secondes, et mieux vaut l'avoir vue le premier jour que le dernier.
Les marcheurs peuvent monter ou descendre par les sentiers : c'est une vraie montée, à faire le matin et pas à deux heures de l'après-midi en août.
Les horaires du téléphérique changent avec la saison et l'installation ferme pour entretien, en général en novembre et en janvier. C'est la seule chose de cette liste qui peut être fermée à votre arrivée : vérifiez la veille.
Dans les premiers jours de juillet a lieu la fête de Montallegro, qui est la fête de la ville. Qui tombe ces jours-là trouve une autre Rapallo : autant le savoir avant, dans un sens ou dans l'autre.
Le château sur la mer
C'est l'image qu'on associe à la ville : une forteresse du XVIe siècle sur un rocher au ras de l'eau, reliée à la promenade par un court accès.
On l'a construite après 1549, quand la flotte ottomane pilla la localité. Ce n'est pas un caprice scénographique, c'est une défense, et on le comprend en regardant ce qu'elle surveille : elle est exactement là où l'on voit arriver quelque chose du large avec la marge nécessaire pour donner l'alerte.
Des expositions s'y tiennent, cela vaut donc la peine de regarder ce qu'il y a quand vous y allez. De l'extérieur, c'est de toute façon le point où tout le monde s'arrête au coucher du soleil, et c'est le moment où il mérite le plus : la pierre prend la couleur et la ville s'arrête là.
San Michele di Pagana : ce que presque personne ne cherche
Au-delà du port, en direction de Santa Margherita, se trouve le hameau de San Michele di Pagana. Dans l'église San Michele Arcangelo, attestée par une inscription dès 1133, est conservée une Crucifixion de Van Dyck entre les saints François et Bernard, avec le commanditaire Francesco Orero, noble génois qui avait une maison ici.
Elle fut peinte très probablement pendant le séjour de l'artiste à San Michele entre 1621 et 1624, et c'est l'unique retable réalisé par Van Dyck dans toute la Ligurie.
Autrement dit : dans une église de hameau, au-dessus d'une plage, il y a un tableau qui, dans n'importe quelle autre ville, serait la première ligne du guide. À Rapallo, c'est la troisième entrée de cette liste parce que presque personne ne sait qu'il est là — pas parce qu'il vaut moins.
Autour se trouvent les trois criques : Pomaro, la plage devant le village, et les deux petites plages libres de Trelo et Prelo, on descend à cette dernière depuis l'église elle-même.
Le centre historique
- Les carruggi : les ruelles étroites derrière le front de mer, où sont les boutiques et où l'on mange vraiment. Il n'y a pas d'itinéraire : on entre et on tourne.
- Le pont médiéval dit d'Hannibal : l'attribution au général carthaginois est une légende affectueuse que personne ne prend au sérieux. Le pont, lui, est là et il est ancien, et le nom raconte davantage sur Rapallo que sur Hannibal.
- Le kiosque à musique sur le front de mer : ce n'est pas un monument, c'est le point autour duquel tourne la soirée de la ville.
La dentelle aux fuseaux, et la villa Tigullio
La dentelle aux fuseaux est une tradition artisanale locale, avec le musée qui lui est consacré dans la villa Tigullio, dans le Parco Casale. C'est une visite courte et à l'abri : la carte à jouer un jour de pluie, ou quand on a assez marché.
Le parc alentour a une aire de jeux, un petit jardin botanique, une locomotive historique et la vue sur le golfe : avec des enfants, la halte s'allonge toute seule.
Le front de mer
Le lungomare Vittorio Veneto est là où l'on passe plus de temps que prévu. Il est plat et continu, et la promenade du soir est l'habitude de la ville plus qu'une attraction — mais s'il fallait désigner le moment où Rapallo est le plus elle-même, c'est celui-là, pas midi dans le centre.
Si vous manquez de temps
- Deux heures : le front de mer jusqu'au château, au coucher du soleil.
- Une demi-journée : téléphérique jusqu'à Montallegro, et au retour le front de mer jusqu'au château.
- Une journée : ajoutez les ruelles et le musée de la dentelle.
- Deux jours : le second, San Michele di Pagana, ou le bateau pour Portofino ou San Fruttuoso depuis le quai.
En deux jours, on associe le centre, le sanctuaire et la mer sans courir.
Questions fréquentes
Que voir à Rapallo en une demi-journée ?
Le téléphérique jusqu'au sanctuaire de Montallegro et, au retour, le front de mer jusqu'au château sur la mer. C'est la combinaison qui donne la vue d'ensemble du golfe et l'emblème de la ville.
Pourquoi y a-t-il un château sur la mer à Rapallo ?
C'est une forteresse du XVIe siècle construite après 1549, l'année où la flotte ottomane pilla la localité. Elle est sur un rocher au ras de l'eau parce qu'elle devait surveiller le large. Aujourd'hui elle accueille des expositions.
Le pont d'Hannibal à Rapallo est-il vraiment d'Hannibal ?
Non. L'attribution au général carthaginois est une légende locale et ne tient pas : le pont est médiéval. Le nom est traditionnel et tout le monde l'emploie, mais c'est un nom, pas une datation.
Où se trouve le tableau de Van Dyck à Rapallo ?
Dans l'église San Michele Arcangelo, dans le hameau de San Michele di Pagana, au-delà du port. C'est une Crucifixion entre les saints François et Bernard, peinte très probablement entre 1621 et 1624, et elle reste l'unique retable réalisé par Van Dyck dans toute la Ligurie.
Que voir à Rapallo quand il pleut ?
Les expositions du château sur la mer et le musée de la dentelle aux fuseaux à la villa Tigullio, dans le Parco Casale : deux visites courtes et à l'abri. Rapallo est une ville qui vit toute l'année, donc boutiques et restaurants restent ouverts hors saison.