La Spezia : guide complet de la ville et du Golfe des Poètes

Presque toutes les villes ligures sont des bourgs médiévaux auxquels la mer a permis de vivre. La Spezia est l'inverse : c'est une ville qui a été décidée.

En 1860, Camillo Cavour et l'ingénieur militaire Domenico Chiodo montèrent sur la colline des Capucins, observèrent le golfe et établirent que l'arsenal de la Marine y serait construit. Les travaux commencèrent en 1861 selon les plans de Chiodo, et l'arsenal fut inauguré en 1869.

Puis regardez ce qui est arrivé aux habitants :

année	habitants
1861	15 300
1881	31 500
1901	60 000
1940	123 000

Huit fois plus en quatre-vingts ans. Aucune autre ville ligure n'a connu pareille croissance, et ce n'est pas grâce au tourisme : c'est parce que l'État y a installé sa principale base navale et que les ouvriers sont arrivés. Le quartier Umbertino, avec ses rues droites et ses immeubles tous semblables, a été construit pour les loger.

Gardez cela à l'esprit, et La Spezia se lit toute seule : la largeur des avenues, la grille régulière du centre, le fait que le port ne soit pas un détail pittoresque mais la raison d'être de tout le reste.

Le nom du golfe est plus récent que la ville

"Golfe des Poètes" sonne ancien, mais il ne l'est pas.

C'est Sem Benelli qui l'a inventé le 30 août 1910, à San Terenzo. Pas dans un poème : dans un discours funèbre, celui prononcé pour le scientifique Paolo Mantegazza, où il dit « Heureux toi, ô Poète de la science, que tu reposes en paix dans le Golfe des Poètes ». Benelli était dramaturge et écrivait La Cena delle beffe (Le Dîner des moqueries) dans une villa face à la mer durant ces mois-là.

Byron et Shelley étaient passés par là quatre-vingts ans avant — Shelley s'est noyé dans cette mer en 1822 — mais le nom qui les célèbre a été créé par un troisième homme, dans un cimetière, pour un autre défunt. C'est un détail qui change la façon dont on regarde les plaques touristiques.

Que voir, dans l'ordre de distance

Via del Prione est la colonne vertébrale : la rue piétonne qui traverse le centre historique et sur laquelle donnent les musées et les places. On la parcourt à pied et rien d'autre n'est nécessaire pour s'orienter.

Au 234 Via del Prione se trouve le Museo Amedeo Lia, ouvert en 1996 pour accueillir la collection qu'Amedeo Lia a offerte à la ville. Il se situe dans le couvent des Minimes de Saint François de Paule, construit à partir de 1616 : un bâtiment du XVIIe siècle abritant une collection privée du XXe siècle.

Au-dessus de tout, sur la colline du Poggio, se trouve le Castello San Giorgio, fortification d'origine médiévale du XIIIe siècle — donc plus ancienne que toute la ville moderne qui s'étend sous lui. Aujourd'hui, il abrite le Musée Archéologique.

Et il y a le Museo Tecnico Navale, juste à côté de l'arsenal, qui est l'endroit où l'histoire racontée ci-dessus se voit plutôt que se lit.

La porte des Cinque Terre, et ce que cela signifie vraiment

La Spezia est la gare d'où partent les trains pour les Cinque Terre, et c'est la raison pour laquelle la plupart de ceux qui y arrivent viennent pour cela.

Il faut dire la vérité inconfortable : beaucoup ne l'utilisent que comme un parking. Ils descendent, changent de train, et reviennent le soir pour dormir. C'est un choix légitime, mais ils manquent une ville qui possède deux vrais musées, un château du XIIIe siècle et une histoire industrielle qui ne ressemble à aucune autre sur la côte.

Conseil pratique : si vous avez deux jours, consacrez-en une demi-journée à la ville avant de courir vers les bourgs. Comment y arriver et où laisser la voiture est expliqué dans comment venir à La Spezia et se garer.

Ce qu'il NE FAUT PAS attendre

Ce n'est pas un bourg pittoresque. Ceux qui arrivent en pensant à Vernazza ou Portovenere trouvent une ville de quatre-vingt-dix mille habitants avec un port commercial et militaire. Ce n'est pas un défaut, c'est autre chose.

Ce n'est pas une station balnéaire. Les plages du golfe se trouvent dans les autres communes — Lerici, Portovenere, San Terenzo — et on y accède par bateau ou bus. En ville, on regarde la mer, on ne s'y baigne pas.

Le centre est du XIXe siècle, pas médiéval. Il est régulier, large, en grille : construit rapidement pour des gens qui arrivaient pour travailler.

Les deux gares, et pourquoi c'est important

La Spezia compte deux arrêts qui ne sont pas équivalents : La Spezia Centrale est la principale et constitue le nœud ferroviaire d'où partent les trains régionaux pour les Cinque Terre ; La Spezia Migliarina est secondaire et desservie uniquement par certains trains. Vérifiez bien quelle gare figure sur votre billet avant de monter. En voiture, deux autoroutes convergent ici : la A12 le long de la côte et la A15 descendant de Parme ; ceux qui viennent du nord passent presque toujours par la seconde. Pour rejoindre les bourgs, le train reste préférable, car il évite d'un coup le problème du stationnement dans les cinq villages.

Questions fréquentes

Pourquoi La Spezia a-t-elle grandi si vite ?

À cause de l'arsenal militaire. En 1860, Cavour et Domenico Chiodo choisirent ce golfe comme siège de la principale base navale italienne ; les travaux débutèrent en 1861 et l'arsenal fut inauguré en 1869. La population passa de 15 300 habitants en 1861 à 123 000 en 1940.

Pourquoi l'appelle-t-on le Golfe des Poètes ?

Le nom a été créé le 30 août 1910 par le dramaturge Sem Benelli, à San Terenzo, lors de l'oraison funèbre du scientifique Paolo Mantegazza. Ce n'est pas un nom ancien : Byron et Shelley étaient passés par là quatre-vingts ans avant, mais ils ne l'ont jamais utilisé.

Que visite-t-on à La Spezia ?

Via del Prione, la rue piétonne du centre ; le Museo Amedeo Lia, ouvert en 1996 dans un couvent de 1616 ; le Castello San Giorgio du XIIIe siècle sur la colline du Poggio, qui abrite le Musée Archéologique ; et le Museo Tecnico Navale situé près de l'arsenal.

La Spezia a-t-elle des plages ?

Non, pas en ville. Les plages du golfe se trouvent dans les autres communes — Lerici, San Terenzo, Portovenere — et sont accessibles par bateau ou bus.

Cela vaut-il la peine de s'arrêter à La Spezia ou sert-elle seulement aux Cinque Terre ?

La plupart des visiteurs l'utilisent comme base pour prendre les trains des Cinque Terre. Si vous avez deux jours, une demi-journée en ville est rentable : deux vrais musées, un château du XIIIe siècle et une histoire industrielle qui ne ressemble à aucune autre sur la côte.