La Spezia: complete gids voor de stad en de Golf der Dichters

Bijna alle Ligurische steden zijn middeleeuwse dorpen waarvoor de zee het levensonderhoud verzorgde. La Spezia is het tegenovergestelde: het is een stad die besloten werd.

In 1860 beklommen Camillo Cavour en de militaire ingenieur Domenico Chiodo de heuvel van de Cappuccini, keken uit over de baai en bepaalden dat daar het arsenaal van de marine zou verrijzen. De werken begonnen in 1861 op basis van het ontwerp van Chiodo, en het arsenaal werd geopend in 1869.

Kijk dan eens wat er gebeurde met het aantal inwoners:

Jaar	Inwoners
1861	15.300
1881	31.500
1901	60.000
1940	123.000

Acht keer zo veel in tachtig jaar. Geen enkele andere Ligurische stad deed iets vergelijkbaars, en dit was niet dankzij toerisme: het gebeurde omdat de staat hier zijn belangrijkste marinebasis vestigde en arbeiders aangetrokken werden. De wijk Umbertino, met zijn rechte straten en uniforme gebouwen, werd gebouwd om hen te huisvesten.

Met dit in gedachten lees je La Spezia volledig: de breedte van de boulevards, het regelmatige raster van het centrum, het feit dat de haven geen pittoresk detail is, maar de reden waarom alles eromheen bestaat.

De naam van de baai is jonger dan de stad

"Golf der Dichters" klinkt oud, maar dat is het niet.

De naam werd bedacht door Sem Benelli op 30 augustus 1910, in San Terenzo. Niet in een gedicht, maar in een rouwrede, die voor de wetenschapper Paolo Mantegazza, waarin hij zei: "Gelukkig jij, o Dichter van de wetenschap, moge je rusten in vrede in de Golf der Dichters". Benelli was toneelschrijver en werkte in die maanden aan La cena delle beffe in een villa aan zee.

Byron en Shelley waren tachtig jaar eerder langs geweest — Shelley verdronk in deze zee in 1822 — maar de naam die hen eert, werd door een derde bedacht, op een begraafplaats, voor een ander overledene. Dit is een detail dat je blik op toeristische bordjes verandert.

Wat er te zien is, op volgorde van afstand

Via del Prione is de ruggengraat: de voetgangersstraat die door het historische centrum loopt en waaraan musea en pleinen liggen. Je kunt deze lopend verkennen; meer heb je niet nodig om je te oriënteren.

Op nummer 234 van Via del Prione vind je het Museo Amedeo Lia, geopend in 1996 om de collectie te huisvesten die Amedeo Lia aan de stad schonk. Het bevindt zich in het klooster van de Minimieten van San Francesco di Paola, gebouwd vanaf 1616: een gebouw uit de zeventiende eeuw gevuld met een privécollectie uit de twintigste eeuw.

Helemaal bovenaan, op de heuvel Poggio, staat het Castello San Giorgio, een vestingwerk van middeleeuwse oorsprong uit de 13e eeuw — dus ouder dan de hele moderne stad eronder. Tegenwoordig herbergt het het Archeologisch Museum.

En er is het Museo Tecnico Navale, naast het arsenaal, de plek waar de geschiedenis die hierboven wordt verteld, daadwerkelijk te zien is in plaats van alleen te lezen.

De poort naar de Cinque Terre, en wat dat echt betekent

La Spezia is het station vanwaar de treinen naar de Cinque Terre vertrekken, en de reden waarom de meeste bezoekers hier aankomen.

Het is de moeite waard om het ongemakkelijke punt te noemen: veel mensen gebruiken het alleen als parkeerplaats. Ze stappen uit, wisselen van trein en keren 's avonds terug om te slapen. Het is een legitieme keuze, maar ze missen een stad met twee echte musea, een kasteel uit de dertiende eeuw en een industriële geschiedenis die op geen enkele andere plek aan de kust lijkt.

Praktische tip: als je twee dagen hebt, besteed dan een halve dag aan de stad voordat je haast maakt naar de dorpen. Hoe je er komt en waar je de auto kunt parkeren, staat in hoe kom je in La Spezia en waar kun je parkeren.

Wat je NIET moet verwachten

Het is geen pittoresk dorp. Wie denkt aan Vernazza of Portovenere, vindt een stad van negentigduizend inwoners met een commerciële en militaire haven. Dat is geen tekortkoming, het is gewoon iets anders.

Het is geen badplaats. De stranden van de golf liggen in andere gemeenten — Lerici, Portovenere, San Terenzo — en zijn bereikbaar per boot of bus. In de stad kijk je naar de zee, je gaat er niet zwemmen.

Het centrum is negentiende-eeuws, niet middeleeuws. Het is regelmatig, breed en gestructureerd als een raster: snel gebouwd voor mensen die kwamen werken.

De twee stations, en waarom het ertoe doet

La Spezia heeft twee haltes en ze zijn niet gelijkwaardig: La Spezia Centrale is het hoofdstation en het knooppunt vanwaar regionale treinen naar de Cinque Terre vertrekken; La Spezia Migliarina is secundair en wordt slechts door enkele treinen bediend. Controleer welk station op je ticket staat voordat je instapt. Met de auto komen twee snelwegen samen: de A12 langs de kust en de A15 die vanuit Parma naar beneden komt: wie vanuit het noorden komt, rijdt bijna altijd via de tweede. Voor de dorpen is de trein nog steeds handiger, omdat je daarmee in één klap het parkeerprobleem in de vijf plaatsen vermijdt.

Veelgestelde vragen

Waarom groeide La Spezia zo snel?

Vanwege het militaire arsenaal. In 1860 kozen Cavour en Domenico Chiodo deze baai als locatie voor de belangrijkste Italiaanse marinebasis; de werken begonnen in 1861 en het arsenaal werd geopend in 1869. De bevolking groeide van 15.300 inwoners in 1861 naar 123.000 in 1940.

Waarom heet het de Golf der Dichters?

De naam werd bedacht op 30 augustus 1910 door toneelschrijver Sem Benelli, in San Terenzo, tijdens de rouwrede voor de wetenschapper Paolo Mantegazza. Het is geen oude naam: Byron en Shelley waren tachtig jaar eerder langs geweest, maar gebruikten de naam nooit.

Wat kun je bezoeken in La Spezia?

Via del Prione, de voetgangersstraat in het centrum; het Museo Amedeo Lia, geopend in 1996 in een klooster uit 1616; het Castello San Giorgio uit de 13e eeuw op de Poggio-heuvel, waar het Archeologisch Museum gevestigd is; en het Museo Tecnico Navale naast het arsenaal.

Heeft La Spezia stranden?

Niet in de stad zelf. De stranden van de golf liggen in andere gemeenten — Lerici, San Terenzo, Portovenere — en zijn bereikbaar per boot of bus.

Is het de moeite waard om in La Spezia te blijven, of wordt het alleen gebruikt voor de Cinque Terre?

De meeste bezoekers gebruiken het als uitvalsbasis voor de treinen naar de Cinque Terre. Als je twee dagen hebt, loont een halve dag in de stad: twee echte musea, een kasteel uit de dertiende eeuw en een industriële geschiedenis die op geen enkele andere plek aan de kust lijkt.