Soggiorna
Les Italiens connaissent Sanremo une semaine par an, et ce n'est pas celle qui justifie le voyage. Le Festival occupe le Teatro Ariston, via Matteotti, où il se tient depuis 1977 ; les trois cent cinquante-huit autres jours, la ville est autre chose, et cette autre chose est la raison pour laquelle un guide sert.
Sanremo est une station russe et anglaise de la fin du XIXe siècle avec un quartier médiéval au-dessus et une voie ferrée devenue piste cyclable en dessous. Les trois n'ont rien à voir entre elles, et tiennent toutes dans quatre kilomètres.
La ville des tsarines
La promenade du bord de mer s'appelle Corso Imperatrice, du nom de l'impératrice russe Maria Alexandrovna, qui s'éprit de Sanremo et lui offrit les palmiers qui y sont encore.
Un peu plus haut, près du Casino, cinq coupoles colorées : l'église du Christ Sauveur, l'église russe, bâtie à la volonté de l'impératrice mère Maria Feodorovna — la mère de Nicolas II — et consacrée au Christ Sauveur, à saint Séraphin de Sarov et à sainte Catherine martyre.
Le Casino date de 1905 : il ouvrit le 14 janvier, sur un projet de l'architecte français Eugène Ferret, et c'est le plus ancien encore en activité d'Italie, l'un des quatre du pays. Façade Liberty blanche, lustres en verre de Murano. Même qui ne joue pas passe devant et comprend quelle ville on voulait faire.
Et il y a la Villa Nobel, où Alfred Nobel passa ses dernières années et fit ses derniers expériences : aujourd'hui un musée, et la chose que presque personne ne sait de Sanremo.
La ville médiévale : la Pigna
Au-dessus de la ville du XIXe siècle, il y a la Pigna, le centre historique : ruelles et escaliers qui montent en spirale — d'où le nom, la pomme de pin — jusqu'à un point d'où l'on voit la mer, les toits et l'arrière-pays jusqu'au mont Bignone.
C'est la plus belle partie et la moins soignée, et il faut le dire : la Pigna n'est pas un centre historique restauré pour les touristes. On y marche en sachant que c'est un quartier habité, avec des portions astiquées et d'autres non.
Le détail de ce qu'il y a à voir est dans Sanremo au-delà du Festival.
La voie ferrée devenue piste
En 2001, la voie ferrée à voie unique qui longeait la côte a été démantelée et déplacée dans l'arrière-pays. Sur son tracé est née la piste cyclable du parc côtier « Riviera dei Fiori » : 24 kilomètres entre Ospedaletti et San Lorenzo al Mare, à plat, sans circulation, au bord de la mer. Après les travaux de raccordement du printemps 2023, 28 kilomètres sont praticables entre Imperia et Ospedaletti.
C'est ce qui change le plus des vacances ici, et dans les guides c'est d'ordinaire une ligne. Ce n'est pas un parcours sportif : c'est un couloir piéton et cyclable qui relie les localités de la côte, et on s'en sert pour aller à la mer, dîner au village voisin, ou rejoindre Bussana.
À qui elle convient, et à qui non
Elle convient à qui veut une vraie ville avec la mer, ouverte toute l'année, avec la Belle Époque sur le dos et la piste cyclable devant. Elle convient surtout à qui voyage en basse saison : ici, pas de saison morte comme dans les villages.
Elle ne convient pas à qui cherche le village ligure de carte postale — c'est Cervo, ou Bussana Vecchia — ni à qui imagine du sable caraïbe : le littoral alterne sable et galets.
Quand y aller
- Le printemps : le meilleur. C'est la ville des fleurs et au printemps on comprend pourquoi.
- Juin et septembre : mer bonne, prix plus bas, aucune file.
- Juillet et août : pleins, comme toute la côte.
- Février : c'est le Festival. Si vous ne venez pas pour lui, sachez que hôtels et prix le sentent.
Le temps qu'il faut
Un jour pour la Pigna, le Casino et le Corso Imperatrice. Deux pour ajouter la piste cyclable ou une journée de mer. Trois si vous voulez aussi Bussana Vecchia et la Villa Nobel sans courir.
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Arriver, et se déplacer sans voiture
Depuis 2001 la gare de Sanremo est souterraine et en centre-ville : on sort et l'on est déjà en ville, sans le transfert qu'exigent beaucoup de communes voisines. La ligne est la Gênes-Vintimille. L'ancien tracé au bord de la mer est devenu la piste cyclable du parc côtier, 24 kilomètres entre Ospedaletti et San Lorenzo al Mare : ce n'est pas seulement une sortie sportive, c'est la façon la plus simple de se déplacer le long de la côte, et elle ne ferme pas l'hiver. Une chose à prévoir : le Festival a lieu en février, et les hôtels, les trains et le stationnement s'en ressentent tous, même pour qui ne vient pas pour lui.
Questions fréquentes
Que voir à Sanremo en dehors du Festival ?
Le Casino de 1905, l'église russe du Christ Sauveur avec ses cinq coupoles, le Corso Imperatrice avec les palmiers offerts par l'impératrice Maria Alexandrovna, le centre historique de la Pigna et la Villa Nobel, où Alfred Nobel passa ses dernières années.
Pourquoi Sanremo est-elle appelée la ville des fleurs ?
Pour la floriculture qui a fait son économie et qui donne son nom à la Riviera dei Fiori, la côte entre Imperia et la frontière française. Le printemps est la période où la raison du nom se voit le mieux.
Combien de temps faut-il pour visiter Sanremo ?
Un jour pour le centre — Pigna, Casino, Corso Imperatrice. Deux jours pour ajouter la piste cyclable ou une journée de mer, trois pour atteindre aussi Bussana Vecchia et la Villa Nobel.
Qu'est-ce que la Pigna de Sanremo ?
Le centre historique médiéval, fait de ruelles et d'escaliers qui montent en spirale — d'où le nom, la pomme de pin — au-dessus de la ville du XIXe siècle. Du sommet on voit la mer, les toits et l'arrière-pays jusqu'au mont Bignone. C'est un quartier habité, pas un centre refait pour les visiteurs.
Peut-on visiter Sanremo hors saison ?
Oui, et c'est l'un de ses avantages : c'est une ville qui vit toute l'année et ne se vide pas comme les stations balnéaires. En février, cependant, il y a le Festival, et hôtels et prix le sentent.