Soggiorna
Les Italiens ne connaissent de Sanremo qu'une semaine par an, et ce n'est pas celle qui vaut le détour. Le Festival occupe le Teatro Ariston, via Matteotti, où il se tient depuis 1977 ; le reste des trois cent cinquante-huit jours, la ville est autre chose, et c'est précisément cette autre chose qui rend un guide nécessaire.
Sanremo est une ville de villégiature russe et anglaise de la fin du XIXe siècle, avec un centre médiéval en hauteur et une ancienne voie ferrée devenue piste cyclable en bas. Ces trois éléments n'ont rien à voir les uns avec les autres, mais ils tiennent tous dans quatre kilomètres.
La ville des tsarines
La promenade en bord de mer s'appelle le Corso Imperatrice et tire son nom de l'impératrice russe Maria Alexandrovna, qui tomba amoureuse de Sanremo et lui offrit les palmiers encore présents aujourd'hui.
Un peu plus haut, près du Casino, cinq dômes colorés : c'est l'église du Christ Sauveur, l'église russe, construite à la demande de l'impératrice douairière Maria Feodorovna — la mère de Nicolas II — et consacrée au Christ Sauveur, à saint Séraphin de Sarov et à sainte Catherine martyre.
Le Casino date de 1905 : il a ouvert le 14 janvier, sur les plans de l'architecte français Eugène Ferret, et est le plus ancien d'Italie encore en activité, l'un des quatre seulement fonctionnels dans le pays. Façade blanche Art Nouveau, lustres en verre de Murano. Même ceux qui ne jouent pas passent devant et comprennent quelle ville on voulait créer.
Il y a aussi la Villa Nobel, où Alfred Nobel passa ses dernières années et réalisa ses derniers expériences : c'est aujourd'hui un musée, et c'est ce que presque personne ne sait de Sanremo.
La ville médiévale : la Pigna
Au-dessus de la partie du XIXe siècle se trouve la Pigna, le centre historique : ruelles et escaliers qui montent en spirale — d'où son nom — jusqu'à un point offrant une vue sur la mer, les toits et l'arrière-pays jusqu'au mont Bignone.
C'est la partie la plus belle et la moins entretenue, il faut le dire : la Pigna n'est pas un centre historique restauré pour les touristes. On y marche en sachant que c'est un quartier habité, avec des sections rénovées et d'autres non.
Les détails sur quoi voir se trouvent dans Sanremo au-delà du Festival.
La voie ferrée devenue piste cyclable
En 2001, la ligne ferroviaire à voie unique qui longeait la côte a été démantelée et déplacée vers l'intérieur des terres. Sur son tracé est née la piste cyclable du Parc Costier "Riviera dei Fiori" : 24 kilomètres entre Ospedaletti et San Lorenzo al Mare, plats, sans trafic, face à la mer. Après les travaux de liaison du printemps 2023, entre Imperia et Ospedaletti, on parcourt 28 kilomètres.
C'est ce qui change le plus les vacances ici, et dans les guides, c'est souvent réduit à une ligne. Ce n'est pas un parcours sportif : c'est un corridor piétonnier et cyclable reliant les villages de la côte, utilisé pour aller à la plage, dîner dans le village voisin ou se rendre à Bussana.
Pour qui c'est idéal, et pour qui non
Idéal pour ceux qui veulent une vraie ville avec la mer, ouverte toute l'année, imprégnée de la Belle Époque et avec la piste cyclable devant chez eux. Idéal pour ceux qui voyagent en basse saison : ici, il n'y a pas de saison morte comme dans les petits bourgs.
Moins adapté à ceux qui cherchent le bourg ligure de carte postale — celui-ci se trouve à Cervo ou à Bussana Vecchia — ni à ceux qui imaginent des plages caraïbes : le littoral alterne sable et galets.
Quand y aller
- Printemps : la meilleure période. C'est la ville des fleurs et au printemps, on comprend pourquoi.
- Juin et septembre : bonne mer, prix plus bas, aucune file d'attente.
- Juillet et août : affluence maximale, comme sur toute la côte.
- Février : c'est le Festival. Si vous ne venez pas pour cela, sachez que les hôtels et les prix s'en ressentent partout.
Combien de temps prévoir
Une journée pour la Pigna, le Casino et le Corso Imperatrice. Deux pour ajouter la piste cyclable ou une journée à la plage. Trois si vous voulez aussi visiter Bussana Vecchia et la Villa Nobel sans courir.
Les hébergements à Sanremo sur le portail sont contactables directement.
Arriver et se déplacer sans voiture
Depuis 2001, la gare de Sanremo est souterraine et en centre-ville : on sort et on est déjà dans la ville, sans le transfert nécessaire dans beaucoup de communes voisines. La ligne est celle de Gênes-Vintimille. L'ancien tracé en bord de mer est devenu la piste cyclable du Parc Costier, 24 kilomètres entre Ospedaletti et San Lorenzo al Mare : ce n'est pas seulement une sortie sportive, c'est le moyen le plus simple de se déplacer le long de la côte, et elle ne ferme pas en hiver. Un détail à prendre en compte : en février, c'est le Festival, et les hôtels, les trains et le stationnement s'en ressentent pour tout le monde, même pour ceux qui ne viennent pas pour cet événement.
Questions fréquentes
Que voir à Sanremo en dehors du Festival ?
Le Casino de 1905, l'église russe du Christ Sauveur avec ses cinq dômes, le Corso Imperatrice avec les palmiers offerts par l'impératrice Maria Alexandrovna, le centre historique de la Pigna et la Villa Nobel, où Alfred Nobel passa ses dernières années.
Pourquoi Sanremo est-elle appelée la ville des fleurs ?
Pour la floriculture qui a fait sa richesse économique et qui donne son nom à la Riviera dei Fiori, la côte entre Imperia et la frontière française. Au printemps, c'est la période où la raison de ce nom apparaît le plus clairement.
Combien de temps faut-il pour visiter Sanremo ?
Une journée pour le centre — Pigna, Casino, Corso Imperatrice. Deux jours pour ajouter la piste cyclable ou une journée à la plage, trois pour inclure aussi Bussana Vecchia et la Villa Nobel.
Qu'est-ce que la Pigna de Sanremo ?
Le centre historique médiéval, composé de ruelles et d'escaliers montant en spirale — d'où son nom — au-dessus de la ville du XIXe siècle. Du sommet, on voit la mer, les toits et l'arrière-pays jusqu'au mont Bignone. C'est un quartier habité, pas un centre historique reconstruit pour les visiteurs.
Sanremo est-elle visitable hors saison ?
Oui, et c'est l'un de ses atouts : c'est une ville qui vit toute l'année et ne se vide pas comme les stations balnéaires. En février cependant, c'est le Festival, et les hôtels et les prix s'en ressentent.
