Soggiorna
Presque toutes les localités de la Riviera racontent avoir été « découvertes » par les Anglais au XIXe siècle. Bordighera est la seule qui peut dire de quel livre il s'agit.
En 1855, Giovanni Ruffini publia à Édimbourg, en anglais, un roman intitulé Il Dottor Antonio (Le Docteur Antonio). Ce n'était pas un guide de voyage : Ruffini était un patriote en exil, et il l'a écrit pour gagner l'opinion publique britannique à la cause de l'unité italienne. L'histoire d'amour entre la jeune Anglaise Lucy et le médecin patriote était le moyen ; le paysage ligurien servait de décor.
Cela a fonctionné, mais pas seulement comme lui le souhaitait. Les lecteurs sont venus chercher les lieux du livre. Edmondo De Amicis écrivit que parmi les premiers Anglais venus y hiverner, il n'y en avait pas un qui ne l'ait lu, et qu'ils demandaient tous à voir l'auberge où Lucy avait été soignée.
Bordighera, c'est-à-dire, est une ville touristique inventée par une opération politique ratée. En gardant cela à l'esprit, tout le reste de la ville s'explique de soi-même.
Le bourg haut, et la date exacte
Bordighera Alta n'a pas grandi lentement : elle a été fondée en un jour. Le 2 septembre 1470 trente-deux familles de Borghetto San Nicolò se réunirent dans l'église paroissiale et décidèrent de construire un nouveau bourg sur le promontoire.
Le résultat est encore là aujourd'hui : des murs au plan pentagonal et trois portes, que l'on traverse dans l'ordre où l'histoire les a ouvertes.
- Porta Sottana, celle à l'ouest, date de 1470 — la porte de la fondation, puis refaite avec l'écusson génois au-dessus de l'arc.
- Porta del Capo, ou de Sant'Ampelio, date du XVIIe siècle.
- Porta Soprana, dite de la Madeleine, fut ouverte seulement en 1780.
Trois siècles entre la première et la dernière. Un bourg qui s'ouvre si lentement est un bourg qui a eu peur de quelque chose pendant très longtemps.
Le point le plus au sud de la Ligurie
Sous le bourg, sur les rochers, se trouve l'église de Sant'Ampelio, du XIe siècle. Le cap sur lequel elle se dresse est le point le plus méridional de toute la Ligurie : Bordighera est la commune la plus au sud de la région, ce qui explique les hivers doux que les Anglais venaient y chercher.
Le saint arriva ici par bateau depuis l'Égypte vers 400 apr. J.-C. et vécut dans les grottes de la falaise. Le village s'est construit autour de cet ermite mille ans plus tard.
Les palmiers, et une querelle qui dure depuis des siècles
Bordighera est la ville des palmiers, et la raison n'est pas le climat : c'est un privilège pontifical.
En 1586, Sixte V fit ériger l'obélisque égyptien au centre de la place Saint-Pierre — vingt-cinq mètres, environ trois cents tonnes — et imposa un silence absolu, sous peine de mort. Lorsque les cordes commencèrent à céder sous l'effet de la friction, un marin, Benedetto Bresca, brisa le silence en criant de mouiller les cordes. Au lieu de le faire exécuter, le pape accorda à sa terre le droit de fournir au Vatican les palmes tressées — les parmureli — pour le Dimanche des Rameaux. Cela dure encore aujourd'hui.
Il faut dire une chose de plus, et elle est honnête : la paternité de Bresca est disputée entre Bordighera et Sanremo, et les sources divergent. La rivalité est vive et personne ne l'a gagnée. Nous ne prenons pas parti : nous racontons simplement qu'elle existe.
Monet, qui était venu pour un mois
En janvier 1884, Claude Monet arriva à Bordighera comptant rester quatre semaines. Il resta soixante-dix-neuf jours.
La raison, il l'a écrite lui-même : il n'arrivait pas à s'en défaire. Il peignait dans le jardin Moreno de la via Romana — créé vers 1830 par Vincenzo Moreno, un marchand d'huile, et alors célèbre dans toute l'Europe pour ses espèces exotiques — et travaillait sur plusieurs toiles simultanément. Il en emporta une quarantaine (le chiffre exact varie selon les sources, entre trente-huit et une cinquantaine).
Ce n'est pas une anecdote décorative : c'est la meilleure description de la lumière de cette partie de la côte qui existe, faite par quelqu'un qui l'a trouvée difficile.
Ce qui reste de la colonie anglaise
Deux choses, toutes deux visitables.
Le Musée Bicknell, ouvert en 1888 par le naturaliste anglais Clarence Bicknell, est le musée le plus ancien du Ponent ligure. Il abrite l'Institut International d'Études Liguriennes et une bibliothèque contenant quarante mille volumes en italien, vingt mille en anglais, six mille en français et trois mille en allemand. Ces chiffres disent à eux seuls qui habitait ici.
La Villa Regina Margherita, construite entre 1914 et 1916 pour la première reine d'Italie — qui mourut à Bordighera en 1926 — est aujourd'hui un musée.
Et le jardin sur le volcan
Le Jardin Exotique Pallanca se situe sur les pentes du Monte Nero, un ancien volcan : trois mille variétés de plantes grasses et de cactus sur un hectare de roche à pic sur la mer, rassemblées par quatre générations de la même famille. Entrée payante.
Comment organiser sa journée
Le front de mer est le Lungomare Argentina : deux kilomètres, la promenade piétonne la plus longue de la Riviera di Ponente. Elle porte ce nom car ce fut Eva Perón qui l'inaugura, en 1947.
Pour la demi-journée classique — bourg haut le matin, mer l'après-midi — il existe déjà un itinéraire dédié : que voir à Bordighera en une journée.
Questions fréquentes
Pourquoi Bordighera est-elle appelée la ville des palmiers ?
Pour un privilège accordé par le pape Sixte V en 1586 : le marin Benedetto Bresca brisa le silence imposé lors de l'érection de l'obélisque de la place Saint-Pierre en criant de mouiller les cordes, et en échange, sa terre obtint le droit de fournir au Vatican les palmes tressées pour le Dimanche des Rameaux. La paternité de Bresca est disputée entre Bordighera et Sanremo.
Que voir à Bordighera ?
Le bourg médiéval de Bordighera Alta, fondé le 2 septembre 1470, avec ses trois portes ; l'église de Sant'Ampelio sur le cap le plus au sud de la Ligurie ; le Musée Bicknell de 1888 ; la Villa Regina Margherita ; le Jardin Exotique Pallanca ; et le Lungomare Argentina, deux kilomètres de promenade piétonne.
Pourquoi Bordighera est-elle pleine de villas anglaises ?
Parce que la colonie hivernale britannique est née d'un roman : Il Dottor Antonio de Giovanni Ruffini, publié en anglais en 1855 pour convaincre les Britanniques de soutenir l'unité de l'Italie. Les lecteurs vinrent chercher les lieux du livre et ne repartirent plus.
Monet a-t-il peint à Bordighera ?
Oui. Il arriva en janvier 1884 pour rester un mois et s'arrêta soixante-dix-neuf jours, peignant une quarantaine de toiles, beaucoup dans le jardin Moreno de la via Romana.
Bordighera est-elle la commune la plus au sud de la Ligurie ?
Oui : le Cap Sant'Ampelio est le point le plus méridional de la région. C'est aussi la raison du climat doux qui attira ici les Anglais au XIXe siècle.