Soggiorna
On franchit les trois portes de Bordighera Alta en quelques minutes. Mais trois cent dix ans séparent la première de la dernière, et c'est ce qu'il y a de plus intéressant dans tout le bourg.
- Porta Sottana, à l'ouest, date de 1470.
- Porta del Capo, celle du milieu, est du XVIIe siècle.
- Porta Soprana, dite della Maddalena, fut ouverte en 1780.
Un village qui met trois siècles à ouvrir sa troisième porte n'est pas un village paresseux : c'est un village qui a eu de sérieuses raisons de rester fermé très longtemps. Les murs de plan pentagonal qui les tiennent ensemble disent la même chose.
Fondé en un seul jour, et on sait lequel
La plupart des bourgs ligures ont grandi par accumulation, et nul ne sait dire quand cela a commencé. Bordighera Alta, non : elle a une date de fondation.
Le 2 septembre 1470, trente-deux familles de Borghetto San Nicolò — l'ancien Castrum Sancti Nicolai — se réunirent dans l'église paroissiale et décidèrent de bâtir un bourg neuf sur le promontoire. Pas une migration lente : une délibération, prise dans une pièce, en un jour.
En marchant dans les ruelles on voit le résultat de cette décision : un plan compact, pensé d'un seul tenant, où rien n'est fortuit dans la façon dont les maisons s'appuient les unes aux autres.
Sant'Ampelio, et le point le plus au sud de la Ligurie
Sous le bourg, sur les rochers, se dresse l'église du XIe siècle dédiée au patron. Le cap qu'elle occupe est le point le plus méridional de toute la Ligurie — pas de cette province : de la région entière.
Ampelio arriva ici en barque depuis l'Égypte vers 400 apr. J.-C. et vécut dans les grottes de la falaise. Le bourg s'est construit autour de la mémoire de cet ermite mille ans plus tard, et l'église est encore là où il était : sur le rocher, au ras de l'eau.
C'est aussi pourquoi les Anglais vinrent hiverner ici et pas ailleurs : plus au sud, en Ligurie, on ne va pas.
Les palmiers, qui sont un privilège et non un climat
Bordighera s'appelle la ville des palmiers, et la raison n'est pas botanique : c'est un décret pontifical.
En 1586, Sixte V fit ériger l'obélisque égyptien au centre de la place Saint-Pierre : vingt-cinq mètres de granit, environ trois cents tonnes, levés au treuil et au cordage par des centaines d'hommes. Le pape avait imposé le silence absolu sous peine de mort, pour que chaque ordre fût entendu.
Quand les cordages se mirent à fumer sous le frottement et à céder, un marin, Benedetto Bresca, rompit le silence et cria qu'on les mouille. Le cordage mouillé se contracte : l'obélisque monta.
Au lieu de le faire exécuter, Sixte V lui demanda ce qu'il voulait. Bresca demanda pour sa terre le droit de fournir au Vatican les palmes tressées — les parmureli — pour le dimanche des Rameaux. Ce privilège n'a jamais été révoqué, et les palmes partent encore d'ici chaque printemps.
Les palmiers du bord de mer ne sont donc pas un ornement touristique du XIXe siècle : ce sont une culture, et ils ont trois siècles de plus que le tourisme.
Une précision qui s'impose
Sanremo revendique la même histoire et soutient que Bresca était des siens. Les sources se divisent et la querelle est vivante : chaque année, quand les parmureli partent pour Rome, elle se rouvre.
Nous n'attribuons le titre à aucune des deux. Mais que deux villes se disputent depuis des siècles un marin qui a crié une phrase est, en soi, la meilleure façon de comprendre ce que valait ce privilège.
Ce qui reste des Anglais, dans le bourg et autour
Le Musée Bicknell ouvrit en 1888, fondé par le naturaliste anglais Clarence Bicknell, et c'est le plus ancien musée du Ponant ligure. Il abrite aujourd'hui l'Institut international d'études ligures et une bibliothèque de quarante mille volumes en italien, vingt mille en anglais, six mille en français et trois mille en allemand.
Ce rapport entre les langues est le recensement le plus honnête qui soit de la Bordighera d'alors.
La Villa Regina Margherita, construite entre 1914 et 1916 pour la première reine d'Italie — qui mourut ici en 1926 — est aujourd'hui un musée.
Ce qu'il ne faut PAS attendre
Bordighera Alta est petite. On en fait le tour en moins d'une heure, et qui arrive en imaginant un bourg pour une demi-journée est pris de court. La valeur est dans la densité, pas dans l'étendue.
Ce n'est pas un bourg-musée. Des gens y vivent, le linge sèche dehors, et il manque la rangée de boutiques de souvenirs qu'on trouve ailleurs. C'est une qualité, mais mieux vaut le savoir.
Les palmiers sont en bas, pas ici. Le bourg haut est de pierre ; les palmiers sont le long de la mer et dans les jardins des villas.
Le tableau complet de la ville est dans Bordighera : guide complet, et le parcours heure par heure dans que voir à Bordighera en un jour.
Questions fréquentes
Quand Bordighera Alta a-t-elle été fondée ?
Le 2 septembre 1470, quand trente-deux familles de Borghetto San Nicolò se réunirent dans l'église paroissiale et décidèrent de bâtir le bourg sur le promontoire. C'est l'une des rares localités ligures avec une date de fondation précise.
Combien de portes a le bourg de Bordighera Alta ?
Trois : Porta Sottana de 1470, Porta del Capo du XVIIe siècle et Porta Soprana, dite della Maddalena, ouverte en 1780. Plus de trois siècles séparent la première de la dernière.
Pourquoi les palmes de Bordighera vont-elles au Vatican ?
À cause d'un privilège accordé par Sixte V en 1586 au marin Benedetto Bresca, qui rompit le silence imposé pendant l'érection de l'obélisque de la place Saint-Pierre en criant qu'on mouille les cordages. Depuis, les palmes tressées, les parmureli, partent d'ici pour le dimanche des Rameaux. Sanremo revendique la même histoire et la question n'est pas tranchée.
Qu'est-ce que le Musée Bicknell ?
Le plus ancien musée du Ponant ligure, ouvert en 1888 par le naturaliste anglais Clarence Bicknell. Il abrite l'Institut international d'études ligures et une bibliothèque de quarante mille volumes en italien et vingt mille en anglais.
Combien de temps faut-il pour visiter Bordighera Alta ?
Environ une heure pour le bourg, plus le temps de descendre à l'église Sant'Ampelio sur le cap. C'est petit : la valeur est dans la densité, pas dans l'étendue.