Soggiorna
Su questa costa le cose stanno quasi sempre separate: c'è il borgo di pietra in collina e c'è la località di mare in basso, e fra i due c'è una salita. Ad Albenga no. Dalla stazione alle spiagge libere ci sono 469 metri, circa sette minuti a piedi, e nella direzione opposta, alla stessa distanza, c'è uno dei centri medievali meglio conservati della Liguria.
Questa è la cosa da sapere prima di tutte le altre, perché è quella che decide a chi conviene venire qui.
L'edificio più antico della Liguria
Nel centro storico c'è un battistero paleocristiano del V secolo: pianta ottagonale dentro, decagonale fuori, restaurato alla fine dell'Ottocento dall'architetto Alfredo d'Andrade.
Non è un modo di dire: è l'edificio più antico della Liguria ancora in piedi, e uno dei battisteri meglio conservati d'Italia. Dentro conserva un mosaico trinitario-cristologico dello stesso periodo dei grandi cicli di Ravenna — cioè della stessa stagione, non di un'imitazione successiva.
Se di Albenga vedete una cosa sola, è questa.
Le cento torri, e perché sono cento
Albenga si chiama la città delle cento torri per le torri medievali che le famiglie nobili alzarono nel Duecento. Ma il fatto interessante non è quante siano: è che, secondo la tradizione, per costruirne una bisognava possedere almeno una nave.
Le torri non erano decorazione né difesa: erano un registro navale in verticale. Chi guarda i tetti di Albenga sta leggendo l'elenco delle famiglie che avevano una flotta, scritto in pietra e ancora leggibile ottocento anni dopo.
Fra quelle che si vedono camminando: la torre Peloso Cepolla in piazza San Michele, oggi parte del Museo Navale Romano; la torre Oddo in via Roma; la torre della Paciotta in piazza Trincheri.
La nave romana
Nel palazzo Peloso Cepolla, edificio del Seicento, c'è il Museo Navale Romano. Espone i materiali recuperati da una nave da carico romana affondata fra il 100 e il 90 a.C. davanti a questa costa: uno dei più grandi relitti di nave onerarie romana conosciuti nel Mediterraneo occidentale.
È il museo che regge meglio la visita con dei ragazzi, ed è anche il collegamento fra le due metà della città: la nave che sta nel museo è dello stesso mestiere che, mille e trecento anni dopo, dava il diritto di costruire una torre.
Il dettaglio di che cosa vedere sta in Albenga: cosa vedere fra centro storico e mare.
Il mare, che qui è di sabbia
Il litorale si estende per quasi un chilometro e mezzo, con tratti liberi e tratti attrezzati, e la sabbia è fine mista a ghiaia.
Va detto perché è la differenza con quasi tutto il resto della Liguria: qui non si tratta di scendere fra gli scogli o di trovare la sola libera con un fondo accettabile. C'è sabbia, e c'è per un chilometro e mezzo.
E da qualunque tratto si scelga si vede la stessa cosa davanti: l'isola Gallinara, riserva naturale, che è il motivo per cui le fotografie di Albenga si riconoscono.
A chi conviene, e a chi no
Conviene a chi vuole mare e storia senza dover scegliere, e a chi viaggia senza auto: stazione, spiagge e centro storico stanno dentro lo stesso quarto d'ora a piedi. Conviene alle famiglie, per la sabbia e per il fondale.
Non conviene a chi cerca il borgo appollaiato sul mare da cartolina — quello è Cervo, o Bussana Vecchia — né a chi vuole la mondanità: Albenga è una città di lavoro, con una piana agricola dietro, non una località costruita per la villeggiatura.
Quando andare
- Maggio, giugno e settembre: il periodo migliore. Mare buono, centro storico visitabile senza caldo, prezzi più bassi.
- Luglio e agosto: pieni come tutta la costa, e il centro storico a mezzogiorno è faticoso.
- Fuori stagione: il battistero, le torri e il museo non dipendono dalla stagione, e la città continua a vivere perché non campa solo di turismo.
Quanto tempo serve
Mezza giornata per il centro storico con il battistero e il museo. Un giorno per aggiungere la spiaggia. Due se volete anche l'isola e il tempo di non guardare l'orologio.
Domande frequenti
Che cosa rende Albenga diversa dalle altre località della riviera?
La distanza fra le sue due metà: dalla stazione alle spiagge libere ci sono 469 metri, e nella direzione opposta, alla stessa distanza, c'è un centro medievale fra i meglio conservati della Liguria. Altrove il mare e il borgo storico sono separati da una salita.
Qual è l'edificio più antico della Liguria?
Il battistero paleocristiano di Albenga, del V secolo: pianta ottagonale all'interno e decagonale all'esterno, con un mosaico trinitario-cristologico coevo dei grandi cicli di Ravenna.
Perché Albenga è chiamata la città delle cento torri?
Per le torri che le famiglie nobili costruirono nel Duecento. Secondo la tradizione, per alzarne una bisognava possedere almeno una nave: le torri sono di fatto il registro delle famiglie che avevano una flotta.
Le spiagge di Albenga sono di sabbia?
Sì, per quasi un chilometro e mezzo, con tratti liberi e attrezzati: sabbia fine mista a ghiaia. È una delle poche località liguri dove la sabbia non è un'eccezione.
Quanto tempo serve per visitare Albenga?
Mezza giornata per il centro storico con il battistero e il Museo Navale Romano, un giorno intero aggiungendo la spiaggia, due per prendersela con calma.