Soggiorna
Sur cette côte, les choses sont presque toujours séparées : il y a le village en pierre sur la colline et la station balnéaire en bas, avec une montée entre les deux. Ce n'est pas le cas à Albenga. De la gare aux plages libres, il y a 469 mètres, soit environ sept minutes à pied, et dans la direction opposée, à la même distance, se trouve l'un des centres médiévaux les mieux conservés de Ligurie.
C'est la chose essentielle à savoir avant tout le reste, car c'est ce qui détermine pour qui cette destination est idéale.
Le plus ancien édifice de Ligurie
Dans le centre historique se trouve un baptistère paléochrétien du Ve siècle : plan octogonal à l'intérieur, décagonal à l'extérieur, restauré à la fin du XIXe siècle par l'architecte Alfredo d'Andrade.
Ce n'est pas une figure de style : c'est le plus ancien édifice de Ligurie encore debout, et l'un des baptistères les mieux conservés d'Italie. Il abrite à l'intérieur une mosaïque trinitaire-christologique de la même époque que les grandes cycles de Ravenne — c'est-à-dire de la même période, et non d'une imitation ultérieure.
Si vous ne devez voir qu'une seule chose à Albenga, c'est celle-ci.
Les cent tours, et pourquoi elles sont cent
Albenga est surnommée la ville des cent tours en raison des tours médiévales élevées par les familles nobles au XIIIe siècle. Mais le fait intéressant n'est pas leur nombre : c'est que, selon la tradition, il fallait posséder au moins un navire pour en construire une.
Les tours n'étaient ni décoratives ni défensives : elles constituaient un registre naval vertical. Celui qui regarde les toits d'Albenga lit la liste des familles qui possédaient une flotte, écrite en pierre et encore lisible huit cents ans plus tard.
Parmi celles visibles lors d'une promenade : la tour Peloso Cepolla sur la place San Michele, aujourd'hui partie intégrante du Musée Naval Romain ; la tour Oddo via Roma ; la tour della Paciotta sur la place Trincheri.
Le navire romain
Dans le palais Peloso Cepolla, édifice du XVIIe siècle, se trouve le Musée Naval Romain. Il expose les matériaux récupérés d'un navire de charge romain coulé entre 100 et 90 av. J.-C. devant cette côte : l'un des plus grands épaves de navires onéraires romains connus en Méditerranée occidentale.
C'est le musée qui offre la meilleure expérience de visite avec des enfants, et il constitue aussi le lien entre les deux moitiés de la ville : le navire exposé au musée relève du même métier que celui qui, mille trois cents ans plus tard, donnait le droit de construire une tour.
Les détails sur ce qu'il faut voir se trouvent dans Albenga : que voir entre le centre historique et la mer.
La mer, ici faite de sable
Le littoral s'étend sur près d'un kilomètre et demi, avec des sections libres et des sections équipées, et le sable est fin mélangé à du gravier.
Il faut le préciser car cela fait la différence avec presque tout le reste de la Ligurie : ici, il ne s'agit pas de descendre parmi les rochers ou de trouver la seule plage libre avec un fond acceptable. Il y a du sable, et il y en a sur un kilomètre et demi.
Et quel que soit le tronçon choisi, on voit la même chose devant soi : l'île Gallinara, réserve naturelle, qui est la raison pour laquelle les photos d'Albenga sont reconnaissables.
Pour qui c'est idéal, et pour qui non
Idéal pour ceux qui veulent la mer et l'histoire sans avoir à choisir, et pour ceux qui voyagent sans voiture : la gare, les plages et le centre historique se trouvent tous dans le même quart d'heure à pied. Idéal pour les familles, grâce au sable et au faible profondeur.
Moins adapté à ceux qui cherchent le village accroché à la mer façon carte postale — c'est plutôt Cervo ou Bussana Vecchia — ni à ceux qui recherchent le glamour : Albenga est une ville laborieuse, avec une plaine agricole derrière elle, et non une station balnéaire construite pour les vacances.
Quand y aller
- Mai, juin et septembre : la meilleure période. Bonne mer, centre historique visitable sans chaleur excessive, prix plus bas.
- Juillet et août : affluence comme sur toute la côte, et le centre historique est fatigant à midi.
- Hors saison : le baptistère, les tours et le musée ne dépendent pas de la saison, et la ville continue de vivre car elle ne vit pas uniquement du tourisme.
Combien de temps prévoir
Une demi-journée pour le centre historique avec le baptistère et le musée. Une journée pour ajouter la plage. Deux jours si vous souhaitez également visiter l'île et prendre votre temps sans regarder l'horloge.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qui rend Albenga différente des autres stations de la Riviera ?
La distance entre ses deux moitiés : de la gare aux plages libres, il y a 469 mètres, et dans la direction opposée, à la même distance, se trouve un centre médiéval parmi les mieux conservés de Ligurie. Ailleurs, la mer et le village historique sont séparés par une montée.
Quel est le plus ancien édifice de Ligurie ?
Le baptistère paléochrétien d'Albenga, du Ve siècle : plan octogonal à l'intérieur et décagonal à l'extérieur, avec une mosaïque trinitaire-christologique contemporaine des grandes cycles de Ravenne.
Pourquoi Albenga est-elle appelée la ville des cent tours ?
En raison des tours construites par les familles nobles au XIIIe siècle. Selon la tradition, il fallait posséder au moins un navire pour en ériger une : les tours sont en fait le registre des familles qui avaient une flotte.
Les plages d'Albenga sont-elles sablonneuses ?
Oui, sur près d'un kilomètre et demi, avec des sections libres et équipées : sable fin mélangé à du gravier. C'est l'une des rares localités liguriennes où le sable n'est pas une exception.
Combien de temps faut-il pour visiter Albenga ?
Une demi-journée pour le centre historique avec le baptistère et le Musée Naval Romain, une journée entière en ajoutant la plage, deux jours pour prendre son temps.