Soggiorna
Deux jours sont la bonne mesure pour Rapallo, non pas parce que la ville serait petite : parce qu'en deux jours tiennent la ville ET une sortie en mer, et ce sont deux choses différentes qui se volent de la place si l'on essaie de les faire le même après-midi.
Il n'y a qu'une décision à bien prendre : laquelle des deux journées consacrer au bateau. Tout le reste se met en place tout seul.
La décision : quel jour pour le bateau
Les bateaux pour Santa Margherita, Portofino et San Fruttuoso partent du quai et sont saisonniers : fréquences et horaires changent au fil de l'année, et par mer agitée les traversées peuvent être annulées.
La règle est donc simple : regardez la météo la veille au soir et placez le bateau sur la meilleure des deux journées. La ville fonctionne par tous les temps, la traversée non. Qui décide « le bateau, on le fait demain » et se réveille avec du vent ne fait tout simplement pas le bateau.
Si le temps est identique les deux jours, gardez le bateau pour le second : le premier sert aussi à comprendre où sont les choses.
Jour 1 — La ville et Montallegro
Matin : le centre
Rapallo se parcourt à pied. Les carruggi, les ruelles, sont derrière le front de mer : c'est là qu'on mange vraiment et que sont les boutiques. Le pont médiéval dit d'Hannibal est tout près, et l'attribution au général est une légende affectueuse que personne ne prend au sérieux — le pont, lui, est ancien et il est là.
C'est une matinée sans étapes obligatoires : le genre de centre qu'on visite en y marchant, pas en cochant une liste.
Après-midi : le téléphérique et le sanctuaire
Le téléphérique part du piazzale Federico Solari et monte au sanctuaire de Nostra Signora di Montallegro, sur le mont derrière la ville : 600 mètres de dénivelé en huit minutes, deux cabines de 24 personnes. C'est la seule installation à câble de ce type encore en service en Ligurie.
Le sanctuaire est lié à l'apparition de 1557 à un paysan du lieu, Giovanni Chichizola. Mais la raison de monter, dite sans détour, c'est la vue : de là-haut on voit le golfe entier, avec le promontoire de Portofino d'un côté et la côte qui s'étire vers Sestri Levante de l'autre. C'est le coup d'œil qui explique la géographie de toute la zone, et une fois vu, le reste du séjour a plus de sens.
Les marcheurs peuvent monter ou descendre par les sentiers : c'est une vraie montée, à faire tôt le matin et pas à deux heures de l'après-midi en août.
Les horaires du téléphérique changent avec la saison et l'installation ferme pour entretien, en général en novembre et en janvier. Vérifiez sur le site officiel la veille : c'est la seule partie de cet itinéraire qui peut tomber à l'eau.
Soir : le château et le front de mer
Le château sur la mer est la forteresse du XVIe siècle sur un rocher au ras de l'eau, construite après 1549, l'année où la flotte ottomane pilla la localité. Ce n'est pas un décor : c'est une défense, et on le comprend en regardant ce qu'elle surveille. Des expositions s'y tiennent : cela vaut la peine de regarder le programme.
Au coucher du soleil, c'est là que toute la ville s'arrête, et le lungomare Vittorio Veneto avec son kiosque à musique est là où la soirée se termine. Ce n'est pas un monument, c'est une habitude, et cela vaut plus qu'un monument.
Jour 2 — La mer
L'option principale : Portofino ou San Fruttuoso
Les bateaux partent du quai. Portofino est la destination que tout le monde connaît ; San Fruttuoso, avec son abbaye dans une baie accessible seulement à pied ou par la mer, est celle qui récompense le plus ceux qui n'y sont jamais allés.
C'est aussi la raison pour laquelle il vaut mieux dormir à Rapallo que là-bas : on reste dans une ville qui vit toute l'année, avec les services et les prix d'une ville, et on va voir le promontoire à la journée.
L'alternative à pied : San Michele di Pagana
Si la mer est agitée, ou si vous préférez ne pas passer la journée en bateau, la deuxième journée reste à terre et va vers San Michele di Pagana, le hameau au-delà du port en direction de Santa Margherita.
Il s'y trouve une chose à laquelle presque personne ne s'attend : l'église San Michele Arcangelo, attestée dès 1133, conserve une Crucifixion de Van Dyck entre les saints François et Bernard, avec le commanditaire Francesco Orero, noble génois qui avait une maison ici. Elle fut peinte très probablement pendant le séjour de l'artiste à San Michele entre 1621 et 1624, et c'est l'unique retable réalisé par Van Dyck dans toute la Ligurie.
Autour, les criques : Pomaro, la plage devant le village, et les deux petites plages libres de Trelo et Prelo — on descend à cette dernière depuis l'église elle-même. Elles sont minuscules et se remplissent tôt en août, mais ce sont la plus belle partie de la côte de la commune.
S'il pleut
Le programme ne s'effondre pas, il raccourcit : les expositions du château et le musée de la dentelle aux fuseaux à la villa Tigullio, dans le Parco Casale, sont deux visites courtes et à l'abri. La dentelle aux fuseaux est ici une tradition artisanale, et le musée est une de ces courtes visites qui restent.
Rapallo, contrairement aux villages alentour, est une ville qui vit toute l'année : les boutiques et les endroits où s'asseoir ne ferment pas en septembre.
Si vous y êtes début juillet
C'est la fête de Montallegro, la fête de la ville. Elle change le rythme de tout : à prendre en compte quand vous programmez, dans un sens ou dans l'autre.
Si vous n'avez qu'un jour
Téléphérique jusqu'à Montallegro le matin, centre et ruelles en début d'après-midi, château et front de mer au coucher du soleil. Laissez tomber le bateau : le faire à la hâte, c'est le faire mal, et la traversée est la partie qui mérite du temps.
Pour une vue d'ensemble, voir le guide de Rapallo.
Questions fréquentes
Deux jours suffisent-ils pour voir Rapallo ?
Oui, et c'est la bonne mesure : en deux jours tiennent la ville avec le téléphérique de Montallegro et une sortie en mer vers Portofino ou San Fruttuoso. Avec un seul jour, on garde la ville et on renonce au bateau.
Vaut-il mieux dormir à Rapallo ou à Portofino ?
Rapallo est une ville qui vit toute l'année, avec les services et les prix d'une ville, et elle est reliée par la mer à Santa Margherita, Portofino et San Fruttuoso. C'est pour cela qu'elle fonctionne comme base : on y dort et on va voir le promontoire à la journée.
Que voir à Rapallo en deux jours ?
Le premier jour, la vieille ville avec ses ruelles et le pont dit d'Hannibal, le téléphérique du sanctuaire de Montallegro et, au coucher du soleil, le château sur la mer et le front de mer. Le second jour, le bateau pour Portofino ou San Fruttuoso, ou San Michele di Pagana avec l'église qui conserve la Crucifixion de Van Dyck.
Quand vaut-il mieux faire la sortie en bateau ?
Sur la meilleure des deux journées selon la météo : la ville fonctionne par tous les temps, la traversée non, et par mer agitée les traversées peuvent être annulées. Fréquences et horaires sont saisonniers.
Que faire à Rapallo s'il pleut ?
Les expositions du château sur la mer et le musée de la dentelle aux fuseaux à la villa Tigullio, dans le Parco Casale. Deux visites courtes et à l'abri, et la ville reste vivante hors saison.