Rapallo : guide de la station du golfe du Tigullio

Rapallo se trouve au fond du golfe du Tigullio, dans la province de Gênes, et elle a une caractéristique qui la distingue des localités plus célèbres des environs : c'est une ville qui vit toute l'année, pas un village qui se remplit en juillet et ferme en septembre. Cela change pas mal de choses pour qui y dort.

Cette page sert à décider si c'est le bon endroit pour votre voyage. Les autres guides sur Rapallo entrent dans le détail de ce qui n'est ici qu'esquissé.

Pourquoi elle marche comme base

Portofino et Santa Margherita sont plus photogéniques. Rapallo, en revanche, a les quatre choses nécessaires pour se déplacer :

• la gare sur la ligne Gênes-La Spezia, ouverte en 1868 et desservie par les trains régionaux qui s'arrêtent tout le long de la côte ;
• la sortie d'autoroute de l'A12 Gênes-Livourne ;
• les bateaux qui partent du quai pour Santa Margherita, Portofino et San Fruttuoso ;
• le téléphérique du sanctuaire de Montallegro, qui est un moyen de transport et non une attraction avec billet d'entrée.

Concrètement, cela veut dire qu'on peut passer la journée à Portofino ou à San Fruttuoso et rentrer le soir dans un endroit où les boutiques sont ouvertes, où l'on achète son pain en bas de chez soi et où le dîner ne demande pas une réservation prise en mars. Dormir ici coûte sensiblement moins cher qu'à deux kilomètres sur la même côte, et la différence n'est pas de qualité : elle est d'adresse.

À qui elle ne convient pas

Autant le dire d'emblée, car c'est la principale raison pour laquelle on repart déçu.

Si vous cherchez des kilomètres de sable libre, ce n'est pas la bonne côte. Les plages du Tigullio sont en grande partie de galets et en grande partie occupées par des établissements, et à Rapallo le littoral n'est pas une plage unique mais une succession de portions différentes : le front de mer urbain, la zone du château et trois petites criques au-delà du port. Il y a exactement une plage libre dont le fond approche le sable, Le Saline. Qui veut la plage large doit regarder vers le ponant ligure.

Si vous cherchez le village carte postale, c'est Portofino, à une demi-heure de bateau : Rapallo est une vraie ville, avec la circulation et les immeubles d'une vraie ville.

Ce qu'il y a

Le château sur la mer est l'emblème de la ville : une forteresse du XVIe siècle sur un rocher au ras de l'eau, élevée après que la flotte ottomane eut pillé la localité en 1549. Il accueille aujourd'hui des expositions, et la portion de front de mer d'où on le regarde est là où tout Rapallo se promène le soir.

Derrière la ville, au sommet du mont, se dresse le sanctuaire de Nostra Signora di Montallegro, lié à l'apparition de 1557 au paysan Giovanni Chichizola. On y monte en téléphérique : 600 mètres de dénivelé en huit minutes. C'est la première chose à faire, car de là-haut on voit le golfe entier — Portofino d'un côté, la côte vers Sestri Levante de l'autre — et une fois qu'on l'a vu, le reste du séjour a plus de sens.

Dans le centre historique subsistent les carruggi, les ruelles, le pont médiéval que la tradition attribue à Hannibal (l'attribution est une légende, le pont est ancien quand même) et la tradition de la dentelle aux fuseaux, avec le musée qui lui est consacré à la villa Tigullio, dans le Parco Casale.

Hors du centre, au-delà du port, il y a San Michele di Pagana : trois criques et une église attestée dès 1133 qui conserve une Crucifixion de Van Dyck — l'unique retable peint par l'artiste dans toute la Ligurie. C'est la chose la moins connue de Rapallo et l'une des rares qui vaille le voyage.

Quand y aller

• Juin et septembre sont les meilleurs mois : mer encore bonne, prix plus bas, aucune file d'attente.
• Juillet et août sont pleins. Dans les premiers jours de juillet a lieu la fête de Montallegro, qui est la fête de la ville : elle change le rythme de tout et se prend en compte avant de réserver, dans un sens ou dans l'autre.
• En hiver, la ville reste vivante — c'est l'avantage de ne pas être un village saisonnier — mais les bateaux réduisent leurs traversées et le téléphérique ferme pour entretien, en général en novembre et en janvier. Qui vient marcher sur le promontoire de Portofino trouve en revanche la meilleure saison.

La voiture : la seule chose à décider à l'avance

Le stationnement à Rapallo est presque entièrement payant et le centre est étroit. Si l'hébergement où vous dormez offre une place, demandez-la et faites-la confirmer au moment de réserver, pas à l'arrivée.

Et si le programme est de rester dans la zone, envisagez sérieusement de laisser la voiture à l'arrêt toute la semaine : entre le train et les bateaux on va partout, et c'est la raison pour laquelle c'est l'une des stations de la côte où la voiture sert le moins.

Questions fréquentes

Pourquoi dormir à Rapallo plutôt qu'à Portofino ou Santa Margherita ?

Parce que Rapallo est une ville qui vit toute l'année, avec gare, sortie d'autoroute, bateaux et téléphérique, et qu'elle coûte sensiblement moins cher tout en étant sur la même côte. Portofino et San Fruttuoso se rejoignent en bateau depuis le quai et se visitent à la journée.

Les plages de Rapallo sont-elles de sable ?

En grande partie non. Le littoral est une succession de portions différentes, surtout de galets et de rochers, et largement occupée par des établissements. La plage libre dont le fond approche le plus du sable est Le Saline, sur le front de mer urbain.

Combien de temps faut-il pour visiter Rapallo ?

Deux jours sont la bonne mesure : un pour la ville et le téléphérique de Montallegro, un pour la sortie en mer vers Portofino ou San Fruttuoso. Avec une demi-journée seulement, le téléphérique.

Faut-il une voiture à Rapallo ?

Non, et c'est l'un des endroits de cette côte où elle sert le moins : la gare est sur la ligne Gênes-La Spezia et les bateaux partent du quai. Le stationnement en ville est presque entièrement payant, donc si vous avez une voiture, mieux vaut demander à l'hébergement s'il dispose d'une place.

Quelle est la meilleure période pour aller à Rapallo ?

Juin et septembre : mer encore bonne, prix plus bas et aucune file d'attente. Dans les premiers jours de juillet, la fête de Montallegro remplit la ville.