La Spezia : le guide complet de la ville que la Marine a construite

Presque toutes les villes ligures sont des bourgs médiévaux à qui la mer a donné de quoi vivre. La Spezia est l'inverse : c'est une ville qui a été décidée.

En 1860, Camillo Cavour et l'ingénieur militaire Domenico Chiodo montèrent sur la colline des Capucins, regardèrent le golfe et établirent que l'arsenal de la Marine s'y élèverait. Les travaux commencèrent en 1861 sur les plans de Chiodo, et l'arsenal fut inauguré en 1869.

Puis regardez ce qui est arrivé aux habitants :

Huit fois plus en quatre-vingts ans. Aucune autre ville ligure n'a rien fait de tel, et ce n'est pas arrivé grâce au tourisme : c'est arrivé parce que l'État a mis ici sa principale base navale et que les ouvriers sont venus. Le quartier Umbertino, avec ses rues droites et ses immeubles identiques, a été bâti pour les loger.

En gardant cela à l'esprit, tout La Spezia se lit : la largeur des avenues, la grille régulière du centre, le fait que le port ne soit pas un détail pittoresque mais la raison pour laquelle tout le reste existe.

Le nom du golfe est plus jeune que la ville

« Golfe des Poètes » sonne ancien. Il ne l'est pas.

Sem Benelli l'a forgé le 30 août 1910, à San Terenzo. Pas dans un poème : dans une oraison funèbre, celle du scientifique Paolo Mantegazza, où il dit « Bienheureux es-tu, ô Poète de la science, qui reposes en paix dans le Golfe des Poètes. » Benelli était dramaturge et écrivait ces mois-là La cena delle beffe dans une villa au bord de la mer.

Byron et Shelley étaient passés quatre-vingts ans plus tôt — Shelley se noya dans cette mer en 1822 — mais le nom qui les célèbre a été inventé par un troisième, dans un cimetière, pour la mort d'un autre. C'est un détail qui change la façon de lire les plaques touristiques.

Ce qu'il y a à voir, par ordre de distance

Via del Prione est la colonne vertébrale : la rue piétonne qui traverse le centre historique, sur laquelle donnent les musées et les places. On la parcourt à pied et il n'en faut pas plus pour s'orienter.

Au 234 de la via del Prione se trouve le Musée Amedeo Lia, ouvert en 1996 pour accueillir la collection qu'Amedeo Lia offrit à la ville. Il occupe le couvent des Minimes de saint François de Paule, bâti à partir de 1616 : un édifice du XVIIe siècle rempli d'une collection privée du XXe.

Au-dessus de tout, sur la colline du Poggio, se dresse le Castello San Giorgio, fortification d'origine médiévale du XIIIe siècle — plus ancienne, donc, que toute la ville moderne qui s'étend en dessous. Il abrite aujourd'hui le Musée archéologique.

Et il y a le Musée technique naval, à côté de l'arsenal, où l'histoire racontée plus haut se voit au lieu de se lire.

La porte des Cinque Terre, et ce que cela signifie vraiment

La Spezia est la gare d'où partent les trains pour les Cinque Terre, et c'est pour cela que la plupart de ceux qui y arrivent y arrivent.

Autant dire la chose gênante : beaucoup ne l'utilisent que comme parking. Ils descendent, changent de train et reviennent le soir pour dormir. C'est un choix légitime, mais il fait manquer une ville avec deux vrais musées, un château du XIIIe siècle et une histoire industrielle qui ne ressemble à aucune autre sur cette côte.

Le conseil pratique : si vous avez deux jours, consacrez-en une demi-journée à la ville avant de courir dans les villages. Comment y arriver et où laisser la voiture est dans comment aller à La Spezia.

Ce qu'il ne faut PAS attendre

Ce n'est pas un bourg pittoresque. Qui arrive en pensant à Vernazza ou Portovenere trouve une ville de quatre-vingt-dix mille habitants avec un port commercial et militaire. Ce n'est pas un défaut, c'est autre chose.

Ce n'est pas une station balnéaire. Les plages du golfe sont dans les autres communes — Lerici, Portovenere, San Terenzo — et se rejoignent en bateau ou en bus. En ville, la mer se regarde, elle ne se pratique pas.

Le centre est du XIXe siècle, pas médiéval. Régulier, large, en damier : bâti vite pour des gens qui arrivaient travailler.

Les deux gares, et pourquoi cela compte

La Spezia a deux arrêts, et ils ne se valent pas : La Spezia Centrale est la gare principale et le nœud d'où partent les régionaux pour les Cinque Terre ; La Spezia Migliarina est secondaire et n'est desservie que par certains trains. Vérifiez lequel est écrit sur votre billet avant de monter. En voiture, deux autoroutes se rejoignent ici : l'A12 le long de la côte et l'A15 qui descend de Parme, celle qu'empruntent la plupart de ceux qui viennent du nord de l'Italie. Pour les villages, le train reste le meilleur choix : il supprime d'un coup le problème du stationnement.

Questions fréquentes

Pourquoi La Spezia a-t-elle grandi si vite ?

À cause de l'arsenal militaire. En 1860 Cavour et Domenico Chiodo choisirent ce golfe comme siège de la principale base navale italienne ; les travaux commencèrent en 1861 et l'arsenal fut inauguré en 1869. La population passa de 15 300 habitants en 1861 à 123 000 en 1940.

Pourquoi l'appelle-t-on Golfe des Poètes ?

Le nom fut forgé le 30 août 1910 par le dramaturge Sem Benelli, à San Terenzo, pendant l'oraison funèbre du scientifique Paolo Mantegazza. Ce n'est pas un nom ancien : Byron et Shelley étaient passés quatre-vingts ans plus tôt mais ne l'employèrent jamais.

Que visite-t-on à La Spezia ?

La via del Prione, la rue piétonne du centre ; le Musée Amedeo Lia, ouvert en 1996 dans un couvent de 1616 ; le Castello San Giorgio du XIIIe siècle sur la colline du Poggio, qui abrite le Musée archéologique ; et le Musée technique naval à côté de l'arsenal.

La Spezia a-t-elle des plages ?

Pas en ville. Les plages du golfe sont dans les autres communes — Lerici, San Terenzo, Portovenere — et se rejoignent en bateau ou en bus.

Vaut-il la peine de s'arrêter à La Spezia, ou sert-elle seulement aux Cinque Terre ?

La plupart des visiteurs l'utilisent comme base pour les trains des Cinque Terre. Si vous avez deux jours, une demi-journée en ville rapporte : deux vrais musées, un château du XIIIe siècle et une histoire industrielle qui ne ressemble à aucune autre sur cette côte.