Soggiorna
De mooiste wandeling van Alassio ligt niet op de boulevard maar zo'n honderd meter hoger, op de weg die de Romeinen tussen 13 en 12 v.Chr. op bevel van Augustus aanlegden. De Via Iulia Augusta verbindt Alassio met Albenga boven de rotskust, tussen olijfbomen, pijnbomen en tweeduizend jaar oude graven, met het eiland Gallinara de hele tijd voor je. Hij is makkelijk, in een halve dag te doen, en aan het eind ga je terug met de bus of de trein.
De route in het kort
Volgens de toeristische website van de gemeente Alassio is het stuk van Santa Croce tot de rand van Albenga 4,5 km lang, geldt het als makkelijk en kost het ongeveer 95 minuten lopen, met pauzes al snel twee uur. Het hoogste punt ligt op 111 meter.
De gemeente Albenga beschrijft hetzelfde pad in omgekeerde richting en heen en terug: van het centrum van Albenga naar Santa Croce en weer terug is ongeveer 10-11,5 km, met in totaal 273 meter klimmen. De twee getallen spreken elkaar niet tegen: het startpunt is anders, en bij de ene loop je ook terug.
De ondergrond is gemengd: asfalt, aangestampte aarde en een kort stuk oude bestrating in de schaduw van donzige eiken. Sportschoenen met een goede zool zijn genoeg.
Het begin: Santa Croce
Je vertrekt vanaf de parkeerplaats van Santa Croce, boven het centrum van Alassio, voor het romaanse kerkje Santa Croce. Volgens de gemeente Albenga werd het in de 11e eeuw gebouwd door benedictijner monniken van het nabije eiland Gallinara. Ernaast staat de stenen boog die schrijver Cecil Roberts "de poort naar het paradijs" noemde, en onder de pijnbomen is een drinkfontein: vul hier je fles.
Wat je onderweg tegenkomt
- Sant'Anna ai Monti, een oude kapel langs de route. Ze is afgesloten met hekken en niet te bezoeken; over de stichtingsdatum zijn de bronnen het niet eens.
- De Romeinse necropolis van Albingaunum, het Romeinse Albenga: grafmonumenten uit de 1e en 2e eeuw n.Chr. langs de weg, zoals het buiten de steden gebruikelijk was. Daartussen een columbarium uit het midden van de 1e eeuw, volgens de gemeente Alassio het enige in zijn soort dat tot nu toe in Ligurië is gevonden.
- De Pilone, op de Punta San Martino: een torenvormig grafmonument uit de 2e eeuw n.Chr.
- Het Romeinse amfitheater, te bereiken via een korte omweg. Het ligt op privéterrein.
- De Colombera, een woning uit de 16e eeuw, en een kapel uit 1929 ter nagedachtenis aan wie op zee is omgekomen.
Langs het pad groeit de boomwolfsmelk, een giftige struik: niet aanraken, en waarschuw kinderen vooraf.
Waar je uitkomt en hoe je terugkomt
Het pad daalt af via een smal geasfalteerd weggetje, de Salita Madonna di Fatima, en eindigt aan de zuidrand van Albenga, op de kruising met de Via San Calocero. Van daar is de oude stad van Albenga een korte wandeling.
Terug naar Alassio kan op twee manieren:
- met de TPL-bus: lijn 40 verbindt alle plaatsen aan de kust van Andora tot Finale Ligure, overdag en 's avonds elke 30 minuten;
- met de trein vanaf station Albenga, die in Alassio op een paar stappen van het centrum aankomt.
Veel mensen doen het andersom: met trein of bus naar Albenga en lopend terug richting Alassio, met de hele tijd de zee voor je.
Water, hitte en seizoen
Volgens de gemeente Albenga zijn er op de route maar twee fonteinen: bij het heiligdom Nostra Signora di Fatima en bij het kerkje Santa Croce. Daartussen is niets: neem 's zomers minstens een liter water per persoon en een hoed mee.
Dezelfde gemeente raadt lente en herfst aan, omdat de bomen op veel stukken weinig schaduw geven. Vertrek in de zomer vroeg in de ochtend of laat in de middag.
Het pad is bijna helemaal met de mountainbike te doen, met korte stukken waar je de fiets moet duwen. Het is wel smal en druk: rustig aan, niet hardlopen en geen oordopjes in.
Het eiland Gallinara, gezien vanaf het pad
De hele wandeling ligt de Gallinara voor je: elf hectare mediterrane maquis tussen Alassio en Albenga, een beschermd natuurgebied van de regio Ligurië. De naam komt van de wilde kippen (galline) die er in de Romeinse tijd leefden, zoals Varro en Columella vertellen.
De geschiedenis in een paar regels:
- tussen 356 en 360 n.Chr. trok de heilige Martinus zich hier als kluizenaar terug, op de vlucht uit Milaan tijdens de ariaanse vervolgingen; aan de westkant is een grot waar hij volgens de overlevering schuilde;
- in de middeleeuwen stond hier een rijke benedictijner abdij, waar ook de monniken van Santa Croce vandaan kwamen;
- de toren is uit de 16e eeuw en werd door de Genuezen gebouwd; het neoromaanse kerkje is van begin 20e eeuw;
- in 1866 werd het eiland aan particulieren verkocht, en het is nog altijd privébezit.
Je kunt niet aan land gaan op het eiland. Het is niet open voor bezoekers, om de natuur te beschermen. Met boottochten van particuliere aanbieders kun je dichtbij komen, zonder aan te leggen.
De rest van het verhaal ligt onder water. In 1950 werd rond het eiland een Romeins vrachtschip gevonden; de amforen worden bewaard in het Romeins Scheepvaartmuseum in Albenga, dat op dit moment gesloten is voor publiek. Sinds 29 september 1998 staat een beeld van Christus de Verlosser op 18 meter diepte. Duiken mag alleen met gidsen van de erkende duikcentra, omdat er op de bodem niet-ontplofte oorlogsmunitie en een wrak liggen.
Veelgestelde vragen
Hoe lang is de Via Iulia Augusta van Alassio naar Albenga?
De gemeente Alassio noemt 4,5 km van Santa Croce tot de zuidrand van Albenga, ongeveer 95 minuten lopen. Heen en terug vanaf het centrum van Albenga is ongeveer 10-11,5 km.
Is het moeilijk?
Nee, de route geldt als makkelijk. Er zijn korte klimmetjes, het hoogste punt ligt op 111 meter en de ondergrond is deels asfalt, deels onverhard. Het echte probleem in de zomer zijn de hitte en de weinige schaduw.
Waar begin je in Alassio?
Bij de parkeerplaats van Santa Croce, voor het romaanse kerkje Santa Croce, boven het centrum.
Hoe kom je van Albenga terug naar Alassio?
Met TPL-buslijn 40, die elke 30 minuten rijdt, of met de trein vanaf station Albenga.
Kun je het eiland Gallinara bezoeken?
Nee. Het eiland is privé en beschermd, en niet open voor bezoekers. Je kunt het van dichtbij zien tijdens boottochten, zonder aan land te gaan, en duiken kan alleen met de erkende duikcentra.
Is er onderweg water?
Alleen twee fonteinen: bij het kerkje Santa Croce en bij het heiligdom Nostra Signora di Fatima, aan de kant van Albenga. Daartussen is geen water.