Oud centrum van Genua en de Palazzi dei Rolli: een wandelroute

Het oude centrum van Genua is het grootste steegjeslabyrint van Europa, en je begrijpt het niet door één straat te volgen: het is een stelsel van steegjes, pleinen, kerken en paleizen, gebouwd tussen de haven en de heuvel. Een route die werkt wisselt hoofdassen af met zijpaden, en houdt er rekening mee dat je een beetje verdwaalt.

Maar voor je gaat lopen loont het te weten waar je naar kijkt, want het interessantste aan Genua zie je niet: het is een mechanisme.

Wat de Rolli werkelijk waren

In de zestiende eeuw had de Republiek Genua een probleem: ze was schatrijk en had geen paleis om staatsgasten in onder te brengen.

De oplossing, vastgelegd in wetten van de Senaat uit 1576, is een van de merkwaardigste bureaucratische uitvindingen van die tijd. De privépaleizen van de adellijke families werden geclassificeerd naar waarde en kwaliteit en op officiële lijsten gezet — de rolli. Kwam er een hoogwaardigheidsbekleder op bezoek, dan bepaalde een loting welke familie de last en de eer had hem te herbergen, namens de Republiek.

Dit was geen particuliere gastvrijheid: het was openbare huisvesting in privéwoningen, verplicht, door het lot bepaald. De omvang van die paleizen is geen familie-ijdelheid, het is concurrentie tussen families om in de hoogste categorie van de lijst te staan.

In 2006 schreef UNESCO "Genua, de Strade Nuove en het systeem van de Palazzi dei Rolli" in op de werelderfgoedlijst: niet alleen de gebouwen, maar het systeem. Er zijn 42 paleizen ingeschreven, uit een systeem dat er 163 telde en uit meer dan honderd die nog in het oude centrum staan, gebouwd tussen het late zestiende en het vroege zeventiende eeuw.

Eén ding om te weten voor je de route plant

De 42 Rolli zijn niet allemaal op dezelfde manier te bezoeken. Sommige zijn musea met een kaartje; andere zijn overheidsgebouwen, banken of kantoren waar je niet verder komt dan de binnenplaats; weer andere zijn privéwoningen die alleen opengaan op de speciale dagen die eraan zijn gewijd.

Voor je een "Rolli-route" bouwt, loont het dus per paleis te checken welk van de drie gevallen geldt. Het is het verschil tussen een geslaagde dag en een middag voor gesloten deuren.

De wandelroute

Van De Ferrari naar San Lorenzo

Piazza De Ferrari is het logische startpunt: daar is de metro en daar is het Palazzo Ducale, met tentoonstellingen en evenementen volgens een programma dat door het jaar heen wisselt.

Van daaruit bereik je de kathedraal San Lorenzo, met haar zwart-wit gestreepte gevel en de in 1522 voltooide klokkentoren van een zestig meter.

Binnen staat iets wat je niet vergeet. Bij het bombardement van 9 februari 1941 doorboorde een granaat van 381 millimeter het dak van de kathedraal, ketste af op de vloer en ontplofte niet. Hij staat er nog.

De carruggi in

Vanaf San Lorenzo kun je afdalen naar de haven of de historische straatjes in. Er is geen juiste route: de carruggi zijn smal, hoog, in de schaduw, en het gevoel niet precies te weten waar je bent hoort bij het bezoek.

Neem een kaart en een paar vaste oriëntatiepunten — San Lorenzo, piazza Banchi, de haven — om jezelf terug te vinden als het nodig is.

Piazza Banchi en de haven

Piazza Banchi en de zone San Giorgio verbinden het oude centrum met de Porto Antico. Vanaf hier ga je door naar het Aquarium of weer omhoog naar via Garibaldi: dat zijn twee verschillende dagen en je kiest er beter één.

Via Garibaldi

Dit is de Strada Nuova, en ze bundelt de meest representatieve paleizen van het systeem. Palazzo Rosso, Palazzo Bianco en Palazzo Doria-Tursi vormen de Musei di Strada Nuova.

In Palazzo Doria-Tursi wordt de viool van Paganini bewaard, il Cannone genaamd. Paganini kwam uit Genua, en hij was ook een van de beroemde gevangenen van de Torre Grimaldina in het Palazzo Ducale: twee stops op deze route die door dezelfde persoon bijeen worden gehouden.

Afsluiten in Castelletto

Het juiste einde is omhoog naar de Spianata Castelletto met de openbare lift, een Liberty-installatie uit 1909 die er 45 seconden over doet. Van daarboven zie je de opbouw van de stad — de haven, de daken, de heuvel — en krijgt alles wat je te voet hebt doorkruist een vorm.

Hoe lang het duurt

• Een halve dag zonder de musea in te gaan.
• Een hele dag met de Musei di Strada Nuova en een rustig bezoek.

Omhoog zonder trappen

Het historisch centrum loopt overal omhoog, maar de openbare liften nemen het meeste werk over. Vanaf de Galleria Garibaldi, tussen piazza Portello en largo Zecca, gaat de lift van Castelletto Ponente elke dag van 6.40 tot 24.00 uur naar de Spianata; de lift van Castelletto Levante vertrekt bij piazza Portello en overbrugt 57 hoogtemeters, met dezelfde tijden. Vanaf de via Balbi, vlak bij station Principe, gaat de lift van Castello d'Albertis omhoog naar corso Dogali: op werkdagen van 7.10 tot 19.50 uur, op zon- en feestdagen van 7.15 tot 20.55 uur. Het gewone stadskaartje geldt — € 1,20 per rit, € 4,00 voor een kaart van vier — en met een kinderwagen of bagage is dit de makkelijkste weg naar boven.

Tijden en tarieven van AMT, gecontroleerd op 31 augustus 2026.

Veelgestelde vragen

Wat zijn de Palazzi dei Rolli?

Het waren adellijke woningen die op officiële lijsten stonden — de rolli — ingesteld bij wetten van de Genuese Senaat uit 1576. Een loting bepaalde welke familie de staatsgasten van de Republiek moest huisvesten: een systeem van openbare huisvesting in privéwoningen.

Hoeveel Palazzi dei Rolli zijn UNESCO-werelderfgoed?

Tweeënveertig, in 2006 ingeschreven als onderdeel van de site "Genua, de Strade Nuove en het systeem van de Palazzi dei Rolli". Het historische systeem telde er 163, en in het oude centrum staan er nog meer dan honderd.

Kun je alle Rolli bezoeken?

Nee, en niet op dezelfde manier: sommige zijn musea met een kaartje, andere banken of kantoren waar je alleen de binnenplaats ziet, weer andere privéwoningen die alleen bij speciale gelegenheden opengaan. Check het per paleis voor je de route plant.

Wat zie je in het oude centrum van Genua in een halve dag?

Piazza De Ferrari en het Palazzo Ducale, de kathedraal San Lorenzo, de carruggi richting piazza Banchi en via Garibaldi met de Musei di Strada Nuova. Als afsluiter de klim naar Castelletto met de openbare lift.

Ligt er echt een niet-ontplofte granaat in de kathedraal van Genua?

Ja: een granaat van 381 millimeter die op 9 februari 1941 het dak van San Lorenzo doorboorde, op de vloer afketste en niet ontplofte. Hij wordt binnen bewaard.

Verdwaal je in het oude centrum van Genua?

Het is het grootste steegjeslabyrint van Europa, dus ja, dat gebeurt — en het hoort erbij. Met een kaart en twee of drie vaste punten als San Lorenzo, piazza Banchi en de haven vind je moeiteloos je weg terug.