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Chi cerca Imperia sulla mappa trova un nome solo, ma sul posto le città sono due. Oneglia a levante, attorno al porto e alle sue calate, e Porto Maurizio a ponente, sul promontorio del Parasio: furono unite nel 1923 sotto il nome di Imperia, che è anche il capoluogo della provincia, e sono rimaste due centri distinti, a un paio di chilometri l'una dall'altra lungo il mare.
È la cosa da capire prima di tutto il resto, perché decide dove dormire, dove parcheggiare e come si organizza una giornata.
A chi conviene, e a chi no
Conviene a chi vuole una città vera della Riviera, che vive tutto l'anno e non solo d'estate: mercato, portici, teatro, porti, musei. Conviene a chi cerca una base comoda fra Sanremo e il golfo di Diano Marina, e dal 2026 conviene a chi va in bicicletta, perché la ciclabile del Ponente è finalmente continua proprio da qui.
Conviene meno a chi cerca il borgo da cartolina in cui tutto sta in tre vicoli: Imperia è una città di provincia, con traffico, uffici e quartieri moderni fra un centro storico e l'altro. E non è il posto per chi vuole la grande spiaggia di sabbia senza fine: il mare c'è, ed è buono, ma è fatto di tratti diversi.
Oneglia: il porto, i portici e l'olio
Oneglia è la metà più urbana e commerciale. Il suo cuore è Calata Cuneo, affacciata sul porto fra il molo commerciale e il Molo Lungo, ciascuno con un faro in fondo: portici, ristoranti, pescherecci. Da lì i portici di via Bonfante portano a piazza Dante, il punto di riferimento della città.
A poca distanza c'è la Basilica di San Giovanni Battista, settecentesca, con la facciata barocca completata nel primo Ottocento: a Oneglia la chiamano ancora "il Duomo", e il suo campanile, il più alto della città, dalla piazza non si vede.
Oneglia è anche la città dell'olio. Il Museo dell'Olivo Carlo Carli, in via Garessio, racconta in diciotto sale oltre settemila anni di storia dell'olivo, con reperti archeologici, lucerne e oliere raccolte in tutto il Mediterraneo. A un quarto d'ora a piedi da piazza Dante c'è invece Villa Grock, la casa del celebre clown svizzero, oggi Museo del Clown.
Porto Maurizio: il Parasio e il Duomo
Porto Maurizio è la metà antica, raccolta sul promontorio. In alto c'è il Parasio, il nucleo medievale fatto di carruggi, archi e affacci, che si visita seguendo il percorso segnalato Gira Parasio. In piazza del Duomo c'è la Basilica di San Maurizio, di impianto settecentesco: è la più grande e la più recente delle chiese della zona e fa da Duomo alle città unificate.
Sotto il borgo, a mezza costa, si apre il Loggiato di Santa Chiara, un balcone sul mare; poco più in là l'Oratorio di San Pietro. Tre ascensori inclinati collegano il Parasio con l'Aurelia e con Borgo Marina, il quartiere sul porto dove si trovano il Museo Navale e il Planetario. Sotto il promontorio c'è la Spiaggia d'Oro, la spiaggia di sabbia della città.
Il racconto completo delle due metà, con orari e percorsi, è nella guida a cosa vedere fra Porto Maurizio e Oneglia.
I musei: un calendario da guardare prima
Imperia ha più musei di quanto ci si aspetti, ma non sono aperti negli stessi giorni, ed è l'errore più facile da fare:
- Villa Grock è chiusa il martedì; il lunedì apre solo la mattina, mercoledì e giovedì solo il pomeriggio.
- Il Museo Navale è chiuso lunedì e giovedì; martedì e mercoledì apre solo la mattina, il sabato fino alle 22.
- Il Museo dell'Olivo è chiuso domenica e lunedì.
E in autunno ci sono chiusure straordinarie: Villa Grock resta chiusa dal 20 ottobre al 13 novembre 2026 per lavori, il Museo dell'Olivo il 1° novembre e dall'8 al 26 dicembre 2026. Il programma giorno per giorno è nella guida a Imperia in due giorni.
Il mare
Nel 2026 Imperia ha di nuovo la Bandiera Blu, per le spiagge di Borgo Peri a Oneglia e di Borgo Marina a Porto Maurizio. Il litorale cambia molto da un tratto all'altro: sabbia sotto il Parasio, ciottoli e scogli verso levante, Borgo Prino a ponente, dove arriva la ciclabile. Le differenze sono spiegate nella guida alle spiagge di Imperia.
In bicicletta: la novità del 2026
Per anni chi pedalava sulla ciclabile della Riviera dei Fiori si fermava a Imperia, perché sotto Capo Berta, verso Diano Marina, il tracciato era interrotto: era "l'Incompiuta". Il 20 giugno 2026 quel tratto è stato inaugurato e oggi la ciclabile è continua per 45 chilometri, da Ospedaletti ad Andora, quasi sempre sul mare. Imperia sta nel mezzo: verso ponente si arriva a San Lorenzo al Mare e a Sanremo, verso levante a Diano Marina e Cervo.
Tratti, consigli e ritorno in treno sono nella guida alla ciclabile della Riviera dei Fiori.
Come arrivare
Dal dicembre 2016 la ferrovia non passa più lungo la costa: le vecchie stazioni di Oneglia e Porto Maurizio sono chiuse e la città ha un'unica stazione, Imperia, più in alto e arretrata rispetto al mare. In auto si arriva dalla A10: l'uscita Imperia Est porta verso Oneglia, Imperia Ovest verso Porto Maurizio. Il Parasio ha una ZTL attiva tutto l'anno.
Treno, uscite, parcheggi e tariffe 2026 sono nella guida su come arrivare a Imperia e dove parcheggiare.
Quando andare
- Estate: il mare e le spiagge, ma anche il traffico sull'Aurelia fra le due metà. A fine estate c'è Vele d'Epoca, il raduno di barche storiche nato nel 1986: nel 2026 si è tenuto dal 28 agosto al 6 settembre.
- Autunno: la stagione migliore per la ciclabile e per i musei. A novembre c'è Olioliva, la festa dell'olio nuovo, che nel 2026 è in programma dal 6 all'8 novembre.
- Inverno e primavera: la città resta viva. Il Teatro Cavour di Porto Maurizio, inaugurato nel 1871, ha una stagione dal 22 ottobre 2026 al 21 maggio 2027.
Quanto tempo serve
Una giornata basta per vedere le due metà: il Parasio la mattina, Oneglia il pomeriggio. Due giorni sono la misura giusta se si aggiungono un museo e un tratto di ciclabile. Chi ha bambini trova idee nella guida a Imperia con i bambini.
Dove dormire: Oneglia, Porto Maurizio o il Parasio
- Oneglia è comoda per ristoranti, negozi, servizi e per chi si muove senz'auto.
- Porto Maurizio è più scenografica e più vicina alla Spiaggia d'Oro e a Borgo Marina.
- Il Parasio è il più suggestivo, ma è in salita e dentro una ZTL controllata da varco elettronico 24 ore su 24: con l'auto bisogna accordarsi con la struttura.
In ogni caso conviene chiedere prima tre cose: in quale delle due metà si trova davvero l'alloggio, dove si lascia l'auto e quanto dista la fermata dell'autobus per la stazione.
Domande frequenti
Imperia è Oneglia o Porto Maurizio?
Tutte e due. Imperia è nata nel 1923 dall'unione di Oneglia e Porto Maurizio, che sono rimaste due centri distinti, a un paio di chilometri l'una dall'altra lungo il mare.
Quanto tempo serve per visitare Imperia?
Una giornata per il Parasio di Porto Maurizio e per Oneglia; due giorni se si vogliono aggiungere un museo, come Villa Grock o il Museo Navale, e un tratto di pista ciclabile.
Imperia ha una stazione ferroviaria?
Sì, una sola: la stazione di Imperia, aperta nel 2016 con la nuova linea nell'entroterra. Non è sul mare, quindi per il centro serve un autobus o un taxi.
Si può andare in bicicletta da Imperia a Diano Marina?
Sì, dal 20 giugno 2026, quando è stato aperto il tratto sotto Capo Berta che per anni era rimasto incompiuto. Oggi la ciclabile della Riviera dei Fiori è continua da Ospedaletti ad Andora.
Imperia ha spiagge con la Bandiera Blu?
Sì. Nel 2026 la Bandiera Blu è andata alle spiagge di Borgo Peri e di Borgo Marina.
Villa Grock è ancora un museo?
Sì, Villa Grock ospita il Museo del Clown. Nell'autunno 2026 resta chiusa dal 20 ottobre al 13 novembre per lavori ai cancelli.